Amtrak, formalnie National Railroad Passenger Corporation, federalnie wspierana korporacja, która obsługuje prawie wszystkie międzymiastowe pociągi pasażerskie w Stanach Zjednoczonych. Została założona przez Kongres USA w 1970 roku i przejęła kontrolę nad usługami pasażerskimi od prywatnych firm kolejowych w kraju w następnym roku. Praktycznie wszystkie koleje, z wyjątkiem niewielkiej garstki, podpisały umowy z Amtrak. Korporacja płaci kolejom za prowadzenie pociągów pasażerskich, a także rekompensuje im korzystanie z niektórych urządzeń, w tym torów i terminali. Ponosi wszystkie koszty administracyjne, na przykład koszty zakupu nowego sprzętu, a także zarządza planowaniem, planowaniem trasy i sprzedażą biletów.
Firma Amtrak została założona w celu zwolnienia amerykańskich kolei z finansowych obciążeń związanych z zapewnianiem obsługi pasażerów i poprawy jakości tej usługi. Od około lat sześćdziesiątych linie kolejowe straciły miliony dolarów rocznie na liniach pasażerskich w wyniku stałego spadku liczby pasażerów i wzrostu kosztów operacyjnych. W celu uniknięcia dalszych strat wiele firm zrezygnowało z nierentownych tras. W 1950 r. Użyto około 9 000 pociągów pasażerskich, które przewoziły prawie 50% całego ruchu międzymiastowego. Jednak do 1970 r. Było jeszcze około 450 pociągów, a łączny udział w ruchu pasażerskim wynosił zaledwie 7 procent.
Utworzenie Amtrak oznaczało po raz pierwszy, że kolejowe usługi pasażerskie otrzymały jakąkolwiek formę bezpośredniej pomocy finansowej od rządu USA (chociaż dotacje gruntowe zostały przyznane kolejom w celu przyspieszenia ukończenia linii transkontynentalnej w XIX wieku). Kongres udzielił Amtrak początkowej dotacji w wysokości 40 milionów USD i zatwierdził dodatkowe 100 milionów USD w pożyczkach gwarantowanych przez rząd. Amtrak otrzymywał setki milionów dolarów rocznie z funduszy federalnych na pokrycie strat operacyjnych w pozostałej części XX wieku. Mimo że korporacja czerpała dochody ze sprzedaży biletów i usług pocztowych, jej przychody nie były wystarczające, aby zrównoważyć wydatki. W obliczu spadku funduszy federalnych w połowie lat 90. Amtrak zreorganizował strukturę korporacyjną, zainicjował zmiany w usługach i szukał alternatywnego finansowania, w tym dotacji od rządów stanowych.
Liczba pasażerów Amtraka stale rosła po 2000 roku. Godnym uwagi była inauguracja pod koniec tego samego roku Acela Express w mocno przejechanym północno-wschodnim korytarzu między Waszyngtonem, DC i Bostonem, szybkim, zelektryfikowanym pociągiem, który mógł pływać około 200 kilometrów na godzinę i osiągaj maksymalną prędkość około 150 mil (240 km) na godzinę. Amtrak zbadał również możliwość otwarcia innych linii dużych prędkości, w tym między Chicago i St. Louis oraz w dolinie San Joaquin w środkowej Kalifornii. Jednak corocznie korporacja nadal wykazywała deficyt, a jej federalne subsydia konsekwentnie przekraczały miliard dolarów począwszy od 2002 roku. Debata na temat tych subsydiów była kontynuowana w Kongresie, a do 2013 roku 18 stanów subsydiowało trasy na krótszych dystansach w obrębie swoich granic. Ponadto Amtrak otrzymał około 1,3 miliarda dolarów na ulepszenia infrastruktury systemu w ramach amerykańskiej ustawy o odbudowie i reinwestycji (2009).
