Rzym rzymski i bizantyjski (30 pne - 642 ce)
Egipt jako prowincja Rzymu
„Dodałem Egipt do imperium narodu rzymskiego”. Tymi słowami cesarz August (znany jako Oktawian z 27 rpne) streścił poddanie królestwa Kleopatry w wielkim inskrypcji, która zapisuje jego osiągnięcia. Prowincją miał rządzić wicekról, prefekt o statusie rzymskiego rycerza, który był bezpośrednio odpowiedzialny przed cesarzem. Pierwszym namiestnikiem był rzymski poeta i żołnierz Gajusz Korneliusz Gallus, który zbyt pochlebnie pochwalił się swoimi osiągnięciami militarnymi w prowincji i zapłacił za to najpierw swoją pozycją, a potem życiem. Rzymskim senatorom nie pozwolono wjechać do Egiptu bez zgody cesarza, ponieważ ta najbogatsza z prowincji mogłaby być utrzymywana wojskowo przez bardzo małą siłę, a zagrożenie wynikające z embarga na eksport dostaw zbóż, niezbędne dla zaopatrzenia miasta Rzym i jego ludność były oczywiste. Bezpieczeństwo wewnętrzne było zagwarantowane przez obecność trzech legionów rzymskich (później zredukowanych do dwóch), z których każdy liczy około 6000 osób, oraz kilku kohort pomocniczych.
W pierwszej dekadzie rządów rzymskich duch imperializmu augustianów spoglądał w dalszą stronę, próbując ekspansji na wschód i na południe. Wyprawa do Arabii przez prefektów Aeliusa Gallusa około 26–25 pne została podważona przez zdradę Nabatejskiego Syllaeusza, który sprowadził rzymską flotę na niezbadane wody. Arabia miała pozostać niezależnym, choć przyjaznym klientem Rzymu do 106 r., Kiedy to cesarz Trajan (rządzący 98–117 r.) Zaanektował go, umożliwiając ponowne otwarcie kanału Ptolemeusza II od Nilu do głowy Zatoki Sueskiej. Na południu lud Meroitów za Pierwszą Kataraktą wykorzystał zainteresowanie Galusa Arabią i przeprowadził atak na Thebaid. Kolejny prefekt rzymski, Petroniusz, poprowadził dwie wyprawy do królestwa Meroitów (ok. 24–22 pne), zdobył kilka miast, zmusił poddanie budzącej grozę królowej, którą rzymscy pisarze określali jako „jednookiej królowej Candace, ”I opuścił rzymski garnizon w Primis (Qaṣr Ibrīm). Ale myśli o utrzymaniu stałej obecności w Dolnej Nubii wkrótce porzucono i w ciągu roku lub dwóch granice rzymskiej okupacji ustalono w Hiera Sykaminos, około 50 mil (80 km) na południe od Pierwszej Katarakty. Na mieszany charakter regionu wskazuje jednak ciągła popularność bogini Izydy wśród ludu Meroe oraz założenie przez cesarza Augusta świątyni w Kalabszy poświęconej miejscowemu bogowi Mandulisowi.
Egipt osiągnął największy dobrobyt w cieniu rzymskiego pokoju, co w efekcie go odpolitalizowało. Rzymscy cesarze lub członkowie ich rodzin odwiedzili Egipt - bratanek Tyberiusza i adoptowany syn Germanik; Wespazjan i jego starszy syn, Tytus; Hadrian; Septymiusz Severus; Dioklecjan - aby zobaczyć słynne zabytki, otrzymać aklamację od ludności aleksandryjskiej, spróbować zapewnić lojalność ich niestabilnych poddanych lub zainicjować reformę administracyjną. Czasami zdawano sobie sprawę z jego potencjału jako podstawy mocy. Wespazjan, najskuteczniejszy z aspirantów imperialnych w „Roku Czterech Cesarzy”, został po raz pierwszy ogłoszony cesarzem w Aleksandrii 1 lipca 69 roku n.e. w manewrze wymyślonym przez prefekta egipskiego Tyberiusza Juliusza Aleksandra. Inni odnieśli mniejszy sukces. Gajusz Awidiusz Kasjusz, syn byłego prefektem Egiptu, zbuntował się przeciw Markowi Aureliuszowi w 175 r., Pobudzony fałszywymi plotkami o śmierci Marka, ale jego próba uzurpacji trwała tylko trzy miesiące. Przez kilka miesięcy w 297/298 r. Egipt był pod panowaniem tajemniczego uzurpatora o imieniu Lucius Domitius Domitianus. Cesarz Dioklecjan był obecny podczas ostatecznej kapitulacji Aleksandrii po ośmiomiesięcznym oblężeniu i przysięgał zemścić się, zabijając ludność, aż rzeka krwi dotarła do kolan jego konia; zagrożenie zostało złagodzone, gdy jego wierzchowiec potknął się, gdy wjechał do miasta. Wdzięczni mieszkańcy Aleksandrii wznieśli posąg konia.
Jedynym przedłużonym okresem podczas burzliwego III wieku, w którym Egipt został utracony przez centralną władzę cesarską, był 270–272, kiedy to wpadł on w ręce dynastii rządzącej syryjskim miastem Palmyra. Na szczęście dla Rzymu siła wojskowa Palmyry okazała się główną przeszkodą w przejęciu Imperium Wschodniego przez potężną saasanowską monarchię Persji.
Wewnętrzne zagrożenia dla bezpieczeństwa nie były rzadkie, ale zwykle były rozpraszane bez poważnego uszkodzenia kontroli imperialnej. Obejmowały one zamieszki między Żydami i Grekami w Aleksandrii za panowania Kaliguli (Gajusz Cezar Germanicus; panował 37–41 lat), poważny żydowski bunt pod Trajanem (panował 98–117 lat), bunt w delcie Nilu w 172 roku został stłumiony przez Awidiusza Cassiusa i powstanie skoncentrowane na mieście Coptos (Qifṭ) w 293/294 r., stłumione przez Galeriusa, cesarskiego kolegę Dioklecjana.
Administracja i gospodarka pod panowaniem Rzymu
Rzymianie wprowadzili ważne zmiany w systemie administracyjnym, mające na celu osiągnięcie wysokiego poziomu wydajności i maksymalizację dochodów. Obowiązki prefektury Egiptu łączyły odpowiedzialność za bezpieczeństwo wojskowe poprzez dowodzenie legionami i kohorty, organizację finansów i podatków oraz zarządzanie wymiarem sprawiedliwości. Wymagało to ogromnej ilości szczegółowych dokumentów; w jednym dokumencie z 211 r. odnotowano, że w ciągu trzech dni do biura prefektury przekazano 1804 petycje. Ale prefektowi pomagała hierarchia podległych urzędników jeździeckich posiadających wiedzę specjalistyczną w poszczególnych dziedzinach. Były trzy lub cztery epistratēgoi odpowiedzialne za regionalne poddziały; specjalni oficerowie odpowiadali za prywatne konto cesarzy, wymiar sprawiedliwości, instytucje religijne i tak dalej. Podlegali im lokalni urzędnicy w nomach (stratēgoi i królewscy skrybowie), a na koniec władze w miastach i wsiach.
To właśnie w tych rozwijających się miastach Rzymianie dokonali najdalej idących zmian w administracji. Wprowadzili kolegia sędziów i urzędników, którzy mieli być odpowiedzialni za prowadzenie wewnętrznych spraw własnych społeczności na teoretycznie autonomicznej podstawie, a jednocześnie mieli zagwarantować pobieranie i wypłacanie kwot podatkowych rządowi centralnemu. Zostało to poparte opracowaniem szeregu „liturgii”, obowiązkowych usług publicznych, które zostały nałożone na jednostki według rangi i majątku w celu zapewnienia finansowania i utrzymania lokalnych obiektów. Instytucje te były egipskim odpowiednikiem rad i urzędników nadzorujących greckie miasta we wschodnich prowincjach rzymskich. Były wszechobecne w innych królestwach hellenistycznych, ale w ptolemejskim Egipcie istniały tylko w tak zwanych greckich miastach (Aleksandria, Ptolemais w Górnym Egipcie, Naukratis, a później Antinoöpolis, założone przez Hadriana w 130 r.). Aleksandria utraciła prawo do posiadania rady, prawdopodobnie w okresie ptolemejskim. Kiedy odzyskał swoje prawo w 200 r., Przywilej został osłabiony poprzez rozszerzenie go również na stolice nomów (mētropoleis). To rozszerzenie przywileju stanowiło próbę przeniesienia większego ciężaru i kosztów administracji na lokalne klasy majątkowe, ale ostatecznie miało okazać się zbyt duże. Konsekwencjami były zubożenie wielu radnych i ich rodzin oraz poważne problemy w administracji, które doprowadziły do coraz większego stopnia ingerencji rządu centralnego i ostatecznie bardziej bezpośredniej kontroli.
Zasoby ekonomiczne, które administracja istniała, aby eksploatować, nie zmieniły się od okresu ptolemejskiego, ale rozwój znacznie bardziej złożonego i wyrafinowanego systemu podatkowego był znakiem rozpoznawczym rzymskich rządów. Podatki zarówno w gotówce, jak iw naturze zostały oszacowane na lądzie, a wyznaczeni urzędnicy pobierali oszałamiającą różnorodność małych podatków w gotówce, a także opłaty celne i tym podobne. Ogromna ilość egipskiego ziarna została wysłana w dół rzeki zarówno w celu wyżywienia ludności Aleksandrii, jak i na eksport do Rzymu. Pomimo częstych skarg na ucisk i wymuszenia ze strony podatników, nie jest oczywiste, że oficjalne stawki podatkowe były tak wysokie. W rzeczywistości rząd rzymski aktywnie zachęcał do prywatyzacji ziemi i wzrostu prywatnych przedsiębiorstw w zakresie produkcji, handlu i handlu, a niskie stawki podatkowe faworyzowały prywatnych właścicieli i przedsiębiorców. Biedni ludzie zarabiali na życie jako dzierżawcy gruntów państwowych lub majątku należącego do cesarza lub zamożnych prywatnych właścicieli ziemskich, i byli oni relatywnie znacznie bardziej obciążeni czynszami, które zwykle pozostawały na dość wysokim poziomie.
Ogólnie rzecz biorąc, stopień monetyzacji i złożoności gospodarki, nawet na poziomie wsi, był intensywny. Towary były przenoszone i wymieniane za pośrednictwem monety na dużą skalę, aw miastach i większych wioskach rozwijał się wysoki poziom działalności przemysłowej i handlowej w połączeniu z eksploatacją przeważającej bazy rolniczej. Wielkość handlu, zarówno wewnętrznego, jak i zewnętrznego, osiągnęła swój szczyt w I i II wieku n.e. Jednak pod koniec III wieku n.e. widoczne były poważne problemy. Szereg obniżek wartości imperialnej waluty podważył zaufanie do monet, a nawet sam rząd przyczyniał się do tego, domagając się rosnących kwot nieregularnych płatności podatkowych w naturze, które kierował bezpośrednio do głównych konsumentów - personelu wojskowego. Lokalna administracja przez rady była nieostrożna, oporna i nieefektywna. Oczywista potrzeba zdecydowanej i celowej reformy musiała zostać postawiona wprost przed rządami Dioklecjana i Konstantyna.
