Arab, arabski liczby pojedynczej rodzaju męskiego Arabi, pojedyncza kobiece'Arabiyyah, liczba mnoga 'Arab, ten, którego ojczystym językiem jest arabski. (Zobacz także język arabski.) Przed rozprzestrzenianiem się islamu, a wraz z nim języka arabskiego, Arab odwoływał się do któregokolwiek z w dużej mierze nomadycznych mieszkańców półwyspu arabskiego. W nowoczesnym użyciu obejmuje każdy lud mówiący po arabsku mieszkający w rozległym regionie, od Mauretanii, na atlantyckim wybrzeżu Afryki, po południowo-zachodni Iran, w tym cały Maghrib w Afryce Północnej, Egipcie i Sudanie, Półwyspie Arabskim i Syrii i Irak.
Arabia: grupy etniczne
Zgodnie z tradycją Arabowie pochodzą od południowego arabskiego przodka iana, Qanana, przodka
Ten różnorodny asortyment narodów przeciwstawia się stereotypom fizycznym, ponieważ występują znaczne różnice regionalne. Wcześni Arabowie z Półwyspu Arabskiego byli głównie koczowniczymi pasterzami, którzy przepędzali swoje owce, kozy i wielbłądy przez surowe pustynne środowisko. Osadnicy Arabowie praktykowali uprawy daktyli i zbóż w oazach, które służyły również jako centra handlowe dla przyczep kempingowych transportujących przyprawy, kości słoniowej i złoto z południowej Arabii i Rogu Afryki do cywilizacji położonych dalej na północ. Różnica między pustynnymi koczownikami, z jednej strony, a mieszkańcami miast i rolnikami, z drugiej strony, nadal przenika znaczną część świata arabskiego.
Islam, który rozwinął się na środkowo-zachodnim Półwyspie Arabskim na początku VII wieku n.e., był siłą religijną, która jednoczyła koczowniczych mieszkańców pustyni - Beduinów - z mieszkańcami oaz. W ciągu stulecia islam rozprzestrzenił się na większość współczesnego świata arabskojęzycznego i poza nim, od Azji Środkowej po Półwysep Iberyjski. Arabski, język islamskiego świętego pisma (Koran), został przyjęty na większości Bliskiego Wschodu i Afryki Północnej w wyniku szybko ustalonej supremacji islamu w tych regionach. Inne elementy kultury arabskiej, w tym cześć życia pustynnego nomada, zostały zintegrowane z wieloma lokalnymi tradycjami. Dzisiejsi Arabowie nie są jednak wyłącznie muzułmanami; około 5 procent rdzennych użytkowników języka arabskiego na całym świecie to chrześcijanie, druzowie, Żydzi lub animiści.
Tradycyjne arabskie wartości zostały zmodyfikowane w XX wieku przez naciski urbanizacji, industrializacji, detrybalizacji i wpływów zachodnich. Prawie połowa muzułmańskich Arabów mieszka w miastach i miasteczkach, w których więzi rodzinne i plemienne zwykle się rozpadają, w których kobiety, podobnie jak mężczyźni, mają większe możliwości kształcenia i zatrudnienia, oraz gdzie nowo powstająca klasa średnia techników, specjalistów i biurokratów zyskał wpływ.
Większość Arabów nadal mieszka w małych, odizolowanych wioskach rolniczych, w których dominują tradycyjne wartości i zawody, w tym podporządkowanie i odosobnienie kobiet (purdah) kobietom. Podczas gdy miejscy Arabowie mają tendencję do identyfikowania się bardziej według narodowości niż plemienia, wiejscy rolnicy czczą styl życia pasterskiego koczownika i utrzymują więzi pokrewieństwa z wielkimi pustynnymi plemionami przeszłości i teraźniejszości. Nacjonalizm i zmiana poziomu życia, które były możliwe dzięki rozszerzonemu przemysłowi naftowemu, radykalnie zmieniły życie koczownicze.
Pasterski nomad pustynny, tradycyjny ideał kultury arabskiej, stanowi zaledwie 5 procent współczesnej populacji arabskiej. Wielu pozostałych koczowników zrezygnowało z pełnoetatowego pasterstwa na utrzymanie, aby zostać wiejskimi rolnikami lub hodowcami zwierząt lub znaleźć zatrudnienie w spółkach naftowych lub innych pracodawcach w miastach.
