Ashikaga Takauji (ur. 1305, Ashikaga, Japonia - zmarł 7 czerwca 1358 r. W Kyōto), wojownik i mąż stanu, który założył szogunat Ashikaga (dziedziczna dyktatura wojskowa), który dominował w Japonii od 1338 do 1573 roku.
Rodzina Ashikaga stała się jedną z najpotężniejszych w Japonii w okresie Kamakury (1199–1333). Zapewnili czołowych żołnierzy regentów Hōjō, którzy ze swoją stolicą w Kamakurze zdominowali kraj w tym czasie, sprowadzając cesarzy do marionetkowej roli w rządzie. Wreszcie w 1331 r. Cesarz Go-Daigo (panujący w latach 1318–39) próbował przywrócić status dworu cesarskiego, podnosząc bunt. Powstanie łatwo było stłumić, a cesarza wygnano, ale dwa lata później uciekł i ponownie zebrał siły, przygotowując się do przejścia do stolicy cesarstwa w Kyōto. Takauji został wysłany przez rząd Hōjō w celu wzmocnienia obrony Kyōto. Jednak do tego czasu rząd Hōjō kontrolował kraj poza Kamakurą. Zachęcony siłą imperialnych sił Takauji nagle zmienił stronę; powracając do swojej posiadłości w prowincji Tamba we wschodniej Japonii, podniósł armię przeciwko rządowi Kamakury.
Kilku innych wielkich wojowników również zmieniło strony, a rząd Hōjō rozpadł się. Go-Daigo był w stanie ustanowić pierwszy rząd cesarski od X wieku, który kontrolował zarówno siłę polityczną, jak i militarną. Jednak nowy rząd wkrótce napotkał trudności; Go-Daigo nigdy nie był w stanie uzyskać pełnej kontroli nad peryferiami, a wojownicy, którzy mu pomogli, wkrótce stali się niezadowoleni z podziału łupów.
W lipcu 1335 roku członkowi rodziny Hōjō udało się zebrać armię i odzyskać Kamakurę. Korzystając z tej okazji, Takauji poprosił o wyznaczenie go na szoguna i powierzenie mu stłumienia powstania Hōjō. Chociaż prośba ta została odrzucona, pomaszerował na Kamakurę i pokonał wroga. Sąd oskarżył następnie rodzinę Ashikaga o zamordowanie księcia Morinagi, syna cesarza, który został uwięziony w Kamakurze, a także oskarżył ich o nagradzanie więźniów Ashikagi bez cesarskiego pozwolenia.
Nastąpiła bitwa i przy pomocy jego brata Tadayoshi Takauji pokonał wojska cesarskie i schwytał Kyōto. Siły cesarskie wkrótce przegrupowały się i wypędziły Takauji z miasta. W niespełna trzy miesiące Takauji powrócił ponownie na czele dużej połączonej siły i pokonał siły cesarza. Oświadczając, że Go-Daigo utracił prawo rządzenia, ustanowił cesarza z innej gałęzi rodziny cesarskiej i sam wyznaczył szoguna. Były cesarz uciekł w góry Yoshino, na południe od Nara, ogłaszając się prawdziwym władcą; działania wojenne między północnym sądem w Kyōto i południowym sądem w Yoshino trwały do 1392 roku.
W późniejszych latach spór z udziałem Takauji i jego brata Tadayoshi tak osłabił jedność rodziny Ashikaga, że Takauji nigdy nie był w stanie w pełni umocnić swojej władzy. Takauji był bardzo kulturalnym człowiekiem, który skomponował waka (31-sylabowe wiersze) i renga (wiersz połączony). Przyczynił się także do rozwoju sekty Zen, dla której budował świątynie w całym kraju, w tym świątynię Tenryū w Kyōto.
