Ben Jonson, na imię Benjamin Jonson (ur. 11 czerwca? 1572, Londyn, Anglia - zmarł 6 sierpnia 1637, Londyn), angielski dramaturg Stuart, poeta liryczny i krytyk literacki. Jest powszechnie uważany za drugiego najważniejszego angielskiego dramaturga, po Williama Szekspira, za panowania Jamesa I. Wśród jego głównych sztuk są komedie Every Man in His Humor (1598), Volpone (1605), Epicoene; lub, The Silent Woman (1609), The Alchemist (1610) i Bartholomew Fair (1614).
Kariera teatralna
Jonson urodził się dwa miesiące po śmierci ojca. Ojczym był murarzem, ale na szczęście chłopiec mógł uczęszczać do szkoły Westminster. Jego formalne wykształcenie zakończyło się jednak wcześnie i najpierw podążał za handlem ojczyma, a następnie z powodzeniem walczył z siłami angielskimi w Holandii. Po powrocie do Anglii został aktorem i dramaturgiem, doświadczając życia spacerującego gracza. Najwyraźniej grał główną rolę Hieronimo w Tragedii hiszpańskiej Thomasa Kyda. W 1597 r. Pisał sztuki dla Philipa Henslowe, wiodącego impresario teatru publicznego. Z jednym wyjątkiem (The Case Is Altered), te wczesne sztuki są znane, jeśli w ogóle, tylko z tytułu. Jonson najwyraźniej pisał tragedie, a także komedie w tych latach, ale jego zachowane pisma obejmują tylko dwie tragedie: Sejanus (1603) i Catiline (1611).
W 1598 r. Nastąpiła nagła zmiana statusu Jonsona, kiedy każdy człowiek w swoim humorze został pomyślnie zaprezentowany przez teatralną kompanię lorda Chamberlaina (legenda głosi, że sam Szekspir im to polecił), a jego reputacja została ustalona. W tej sztuce Jonson próbował wprowadzić ducha i sposób latynoskiej komedii na popularną angielską scenę, przedstawiając historię młodego mężczyzny, który ma oko do dziewczyny, która ma trudności z flegmatycznym ojcem, jest zależna od sprytnego sługi, i jest ostatecznie udany - w rzeczywistości standardowa fabuła latynoskiego dramaturga Plautusa. Ale jednocześnie Jonson starał się wcielić w czterech głównych bohaterów cztery „humory” średniowiecznej i renesansowej medycyny - cholerera, melancholii, flegmy i krwi - które miały określać ludzki wygląd fizyczny i psychiczny.
W tym samym roku Jonson zabił drugiego aktora w pojedynku i chociaż uniknął kary śmierci, powołując się na „korzyść duchowieństwa” (umiejętność czytania z łacińskiej Biblii), nie mógł uniknąć brandingu. Podczas krótkiego uwięzienia za romans został katolikiem.
Po sukcesie każdego człowieka w swoim humorze ta sama grupa teatralna działała w filmie Jonsona Every Man Out of His Humor (1599), co było jeszcze bardziej ambitne. Była to najdłuższa sztuka, jaką kiedykolwiek napisano dla teatru elżbietańskiego, i starała się zapewnić odpowiednik greckiej komedii Arystofanes; „Wprowadzenie” lub „preludium” i regularny komentarz między aktami wyjaśnił poglądy autora na temat tego, jaki powinien być dramat.
Spektakl okazał się jednak katastrofą i Jonson musiał szukać gdzie indziej teatru, aby zaprezentować swoje dzieło. Oczywistym miejscem były teatry „prywatne”, w których działali tylko młodzi chłopcy (patrz towarzystwo dzieci). Wysoka cena wstępu, którą pobrali, oznaczała wybranych odbiorców i byli gotowi spróbować silnej satyry i formalnego eksperymentu; dla nich Jonson napisał Objawienia Cynthii (ok. 1600) i Poetastera (1601). Jednak nawet w nich istnieje paradoks pogardy dla ludzkiego zachowania w połączeniu z tęsknotą za ludzkim porządkiem.
W latach 1605–1634 regularnie współtworzył maski na dwory Jakuba I i Karola I, współpracując z architektem i projektantem Inigo Jonesem. Oznaczało to jego przychylność dla sądu i doprowadziło do jego stanowiska jako laureata poety.
Jego maski na dworze
Wygląda na to, że Jonson zyskał królewską uwagę dzięki swojej rozrywce w Althorpe, podanej królowej Jakuba I, gdy podróżowała ze Szkocji w 1603 roku, aw 1605 roku Masque of Blackness została zaprezentowana na dworze. „Maska” była quasi-dramatyczną rozrywką, stanowiącą przede wszystkim pretekst dla grupy nieznajomych do tańczenia i śpiewania przed publicznością gości i asystentów na dworze królewskim lub w domu szlachcica. Ten elementarny wzór został znacznie rozwinięty za panowania Jakuba I, kiedy Jones zapewniał coraz bardziej wspaniałe kostiumy i efekty sceniczne dla mas na dworze. Nieliczne wypowiedziane słowa, jakich domagała się ta maska w czasach elżbietańskich, przekształciły się w „tekst” składający się z kilkuset wierszy i kilku ustalonych piosenek. W ten sposób autor stał się ważny, podobnie jak projektant: miał dostarczyć nie tylko niezbędne słowa, ale także specjalne „alegoryczne” znaczenie leżące u podstaw całej rozrywki. To Jonson, we współpracy z Jones, nadał masce Jacobean charakterystyczny kształt i styl. Zrobił to przede wszystkim poprzez wprowadzenie sugestii „dramatycznej” akcji. W ten sposób poeta przedstawił pouczający pomysł i podyktował modę zgromadzenia całej nocy. Wczesne maski Jonsona odniosły wyraźny sukces, ponieważ w kolejnych latach był wielokrotnie wzywany do pełnienia funkcji poety na dworze. Wśród jego masek były Hymenaei (1606), Hue and Cry After Cupid (1608), The Masque of Beauty (1608) i The Masque of Queens (1609). W swoich maskach Jonson był płodny w wymyślaniu nowych motywów przybycia nieznajomych. Ale to nie wystarczyło: wynalazł także „antymasque”, który poprzedzał właściwą maskę i który zawierał groteski lub komiksy, które były przede wszystkim aktorami, a nie tancerzami lub muzykami.
Ważne, choć Jonson był na dworze w Whitehall, to bez wątpienia wkład Jonesa wywołał największe poruszenie. To napięcie, które powinno powstać między tymi dwoma mężczyznami, było nieuniknione, a ostatecznie tarcie doprowadziło do całkowitej zerwania: Jonson napisał maskę Dwunastej Nocy na dworze w 1625 r., Ale potem musiał czekać pięć lat, zanim sąd ponownie poprosił o jego usługi.
