Historia biologii
W historii wszystkich nauk zdarzają się chwile, w których postęp osiąga się w stosunkowo krótkim czasie. Taki skok wiedzy wynika w dużej mierze z dwóch czynników: jednym jest obecność kreatywnego umysłu - umysłu wystarczająco spostrzegawczego i oryginalnego, aby odrzucić dotychczas przyjęte idee i sformułować nowe hipotezy; drugim jest zdolność technologiczna do testowania hipotez za pomocą odpowiednich eksperymentów. Najbardziej oryginalny i dociekliwy umysł jest poważnie ograniczony bez odpowiednich narzędzi do przeprowadzenia dochodzenia; i odwrotnie, najbardziej wyrafinowany sprzęt technologiczny sam w sobie nie może dać wglądu w żaden proces naukowy.
historia nauki: Powstanie współczesnej biologii
Badanie materii żywej pozostawało daleko w tyle za fizyką i chemią, głównie dlatego, że organizmy są o wiele bardziej złożone niż ciała nieożywione
Przykładem związku między tymi dwoma czynnikami było odkrycie komórki. Przez setki lat spekulowano na temat podstawowej struktury zarówno roślin, jak i zwierząt. Dopóki instrumenty optyczne nie zostały wystarczająco opracowane, aby ujawnić komórki, możliwe było jednak sformułowanie ogólnej hipotezy, teorii komórek, która w zadowalający sposób wyjaśnia organizację roślin i zwierząt. Podobnie znaczenie badań Gregora Mendela dotyczących sposobu dziedziczenia w grochu ogrodowym pozostawało zaniedbywane przez wiele lat, aż postęp technologiczny umożliwił odkrycie chromosomów i ich roli w podziale komórkowym i dziedziczności. Co więcej, w wyniku stosunkowo niedawnego rozwoju niezwykle wyrafinowanych instrumentów, takich jak mikroskop elektronowy, ultrawirówka i zautomatyzowane maszyny do sekwencjonowania DNA, biologia stała się nauką w dużej mierze opisową - zajmującą się całymi komórkami i organizmami - w kierunku dyscyplina, która coraz bardziej podkreśla subkomórkowe i molekularne aspekty organizmów i stara się zrównoważyć strukturę z funkcją na wszystkich poziomach organizacji biologicznej.
Wczesne dziedzictwo
Chociaż nie wiadomo, kiedy powstały badania biologiczne, pierwsi ludzie musieli mieć pewną wiedzę na temat zwierząt i roślin wokół nich. Przeżycie człowieka zależało od dokładnego rozpoznania nietrujących roślin spożywczych i zrozumienia nawyków niebezpiecznych drapieżników. Dokumenty archeologiczne wskazują, że nawet przed rozwojem cywilizacji ludzie udomowili praktycznie wszystkie dostępne im zwierzęta i rozwinęli system rolnictwa wystarczająco stabilny i wydajny, aby zaspokoić potrzeby dużej liczby ludzi żyjących razem w społecznościach. Jest zatem jasne, że znaczna część historii biologii pochodzi z czasów, w których ludzkość zaczęła pisać i prowadzić rejestry.
Najwcześniejsze zapisy biologiczne
Praktyki biologiczne wśród Asyryjczyków i Babilończyków
Wiele z najwcześniejszych odnotowanych historii biologii pochodzi z płaskorzeźb asyryjskich i babilońskich przedstawiających rośliny uprawne oraz rzeźby przedstawiające medycynę weterynaryjną. Ilustracje na niektórych pieczęciach pokazują, że Babilończycy nauczyli się, że palma daktylowa rozmnaża się płciowo i że pyłek można pobrać z męskiej rośliny i wykorzystać do zapłodnienia żeńskich roślin. Chociaż brakuje dokładnego datowania tych wczesnych zapisów, babiloński kontrakt biznesowy z okresu Hammurabi (ok. 1800 pne) wymienia męski kwiat palmy daktylowej jako artykuł handlowy, a opisy zbiorów dat sięgają około 3500 pne.
Innym źródłem informacji dotyczących zakresu wiedzy biologicznej tych wczesnych ludów było odkrycie kilku papirusów, które dotyczą podmiotów medycznych; jeden, uważany do tej pory za 1600 pne, zawiera opisy anatomiczne; inny (ok. 1500 pne) wskazuje, że znaczenie serca zostało rozpoznane. Ponieważ te starożytne dokumenty, które zawierały mieszankę faktów i przesądów, prawdopodobnie podsumowały ówczesną wiedzę, można założyć, że niektóre z ich treści znane były wcześniejszym pokoleniom.
Wiedza biologiczna Egipcjan, Chińczyków i Hindusów
Papirusy i artefakty znalezione w grobowcach i piramidach wskazują, że Egipcjanie posiadali również znaczną wiedzę medyczną. Ich dobrze zachowane mumie pokazują, że dokładnie zrozumieli właściwości konserwujące zioła potrzebne do balsamowania; Naszyjniki i płaskorzeźby z różnych źródeł pokazują również, że starożytni Egipcjanie byli świadomi wartości leczniczej niektórych roślin. Egipska kompilacja znana jako papirus Ebersa (ok. 1550 pne) jest jednym z najstarszych znanych tekstów medycznych.
W starożytnych Chinach trzej mityczni cesarze - Fu Xi, Shennong i Huangdi - o rzekomych okresach rządów rozciągających się od 29 do 27 wieku p.n.e., mieli wiedzę medyczną. Według legendy Shennong opisał moce terapeutyczne wielu roślin leczniczych i opisywał wiele ważnych roślin spożywczych, takich jak soja. Jednak najwcześniej znanym pisemnym zapisem medycyny w Chinach jest Huangdi w Neapolu (The Classic Emeror's Classic of Internal Medicine), którego początki sięgają III wieku pne. Oprócz medycyny starożytni Chińczycy posiadali wiedzę na temat innych dziedzin biologii. Na przykład nie tylko użyli jedwabnika Bombyx mori do produkcji jedwabiu do celów handlowych, ale również zrozumieli zasadę kontroli biologicznej, wykorzystując jeden rodzaj owada, entomofagiczną (zjadającą owady) mrówkę, aby zniszczyć owady zanurzone w drzewach.
Już w 2500 rpne ludność północno-zachodnich Indii posiadała dobrze rozwiniętą naukę rolnictwa. Ruiny w Mohenjo-daro przyniosły nasiona pszenicy i jęczmienia, które były uprawiane w tym czasie. Proso, daktyle, melony i inne owoce i warzywa, a także bawełna, były znane cywilizacji. Rośliny były jednak nie tylko źródłem pożywienia. Dokument, uważany do VI wieku pne, opisywał użycie około 960 roślin leczniczych i zawierał informacje na takie tematy, jak anatomia, fizjologia, patologia i położnictwo.
Świat grecko-rzymski
Chociaż Babilończycy, Asyryjczycy, Egipcjanie, Chińczycy i Hindusi zgromadzili wiele informacji biologicznych, żyli w świecie uważanym za zdominowany przez nieprzewidywalne demony i duchy. Stąd uczone jednostki we wczesnych kulturach skierowały swoje badania na zrozumienie świata nadprzyrodzonego, a nie naturalnego. Na przykład anatomowie przeprowadzili sekcję zwierząt, aby nie zrozumieć ich struktury, ale zbadać swoje organy, aby przewidzieć przyszłość. Jednak wraz z pojawieniem się cywilizacji greckiej te mistyczne postawy zaczęły się zmieniać. Około 600 lat przed naszą erą powstała szkoła filozofów greckich, którzy wierzyli, że każde wydarzenie ma przyczynę i że konkretna przyczyna wywołuje określony skutek. Ta koncepcja, znana jako przyczynowość, miała ogromny wpływ na późniejsze badania naukowe. Co więcej, filozofowie ci przyjęli istnienie „prawa naturalnego”, które rządzi wszechświatem i może być zrozumiane przez ludzi poprzez wykorzystanie ich mocy obserwacji i dedukcji. Chociaż ustanowili naukę o biologii, największym wkładem Greków w naukę była idea racjonalnego myślenia.
