Bomba, pojemnik niosący ładunek wybuchowy, który jest stopiony w celu detonacji w określonych warunkach (jak przy zderzeniu) i który jest albo zrzucany (jak z samolotu), albo ustawiany na miejscu w danym punkcie. W naukach wojskowych termin „bomba powietrzna” lub „bomba” oznacza pojemnik upuszczony z samolotu i zaprojektowany w celu spowodowania zniszczenia przez detonację wybuchowego ładunku wybuchowego lub materiału zapalającego lub innego materiału. Bomby różnią się od pocisków artyleryjskich, pocisków i torped tym, że wszystkie te są napędzane przez powietrze lub wodę przez agencję stworzoną przez człowieka, podczas gdy bomby podróżują do swoich celów wyłącznie siłą grawitacji. Należy również dokonać istotnego rozróżnienia między bombami konwencjonalnymi a bombami atomowymi i termojądrowymi, które mają znacznie większą zdolność niszczenia. (Patrz bomba atomowa; bomba termojądrowa).
Konwencjonalne typy bomb
Typowa konwencjonalna bomba to opływowy cylinder, który składa się z pięciu głównych części: zewnętrznej obudowy, wewnętrznego materiału wybuchowego, urządzeń takich jak płetwy do stabilizacji bomby w locie, jednego lub więcej zapłonów do zapłonu głównego ładunku bomby oraz mechanizmu uzbrajanie zapalnika lub przygotowywanie go do wybuchu. Obudowa zewnętrzna jest najczęściej wykonana z metalu i ma końcówkę na czubku lub nosie. Ładunek wybuchowy w większości konwencjonalnych bomb zwykle składa się z TNT, RDX, azotanu amonu lub innych wysoko wybuchowych w połączeniu ze sobą. Zespół płetwy na tylnym końcu bomby pozwala jej najpierw spaść przez powietrze, zgodnie z tą samą zasadą, co pióra na strzale.
Bomby można sklasyfikować według ich zastosowania i zawartego w nich materiału wybuchowego. Do najczęstszych rodzajów należą bomby wybuchowe (rozbiórkowe), fragmentacja, uniwersalne, przeciwpancerne (przeciwpancerne) i zapalające (ogniste). Bomby rozbiórkowe polegają na sile wybuchu w celu zniszczenia budynków i innych konstrukcji. Zazwyczaj są one wyposażone w zapalnik zwłoczny, dzięki czemu bomba eksploduje dopiero po tym, jak przebije kilka pięter i znajdzie się głęboko w docelowym budynku. Natomiast bomby fragmentacyjne eksplodują w masę małych, szybko poruszających się fragmentów metalu, które są śmiertelne dla personelu. Obudowa bomby składa się z drutu owiniętego wokół ładunku wybuchowego. Bomby ogólnego przeznaczenia łączą skutki zarówno wybuchu, jak i fragmentacji, a zatem mogą być stosowane przeciwko wielu różnym celom. Jest to prawdopodobnie najczęstszy rodzaj używanej bomby. Bomby przeciwpancerne mają grubą skrzynkę i spiczastą końcówkę i służą do penetracji opancerzonych lub zahartowanych celów, takich jak okręty wojenne i bunkry. Bomby wyżej wymienionych typów mają zazwyczaj rozmiar od 100 do 3000 funtów (45 do 1360 kg). Największą regularnie używaną bombą był brytyjski typ „Wielkiego Szlema”, który ważył 22 000 funtów (10 000 kg) i był używany podczas II wojny światowej.
Bomby zapalające są dwojakiego rodzaju. Materiałem palącym typu intensywnego jest termit, mieszanina proszku aluminium i tlenku żelaza, który pali się w bardzo wysokiej temperaturze. Obudowa takiej bomby składa się z magnezu, metalu, który sam pali się w wysokiej temperaturze po zapaleniu przez termit. Zapalniki typu intensywnego są zaprojektowane tak, aby podpalać budynki intensywnym upałem. Innym rodzajem bomby zapalającej jest cienkościenny pojemnik napalm lub żelowana benzyna, który jest stosowany przeciwko personelowi, pojazdom i instalacjom łatwopalnym. Napalm rozprzestrzenia się na dużym obszarze, przykleja się do wszystkiego, na co spadnie, i pali się przez długi czas. Nowoczesne mieszanki napalmu składają się z benzyny, benzenu i polistyrenowego zagęszczacza.
Wszystkie wyżej wymienione typy bomb zostały użyte podczas II wojny światowej. Nowsze typy obejmują bomby kasetowe i wybuchowe typu paliwo-powietrze (FAE). Bomby kasetowe składają się z zewnętrznej obudowy zawierającej dziesiątki małych bomb; obudowa rozdziela się w powietrzu, uwalniając deszcz bomb, które wybuchają po uderzeniu. Bomby kasetowe mają zarówno właściwości fragmentacyjne, jak i przeciwpancerne. FAE są zaprojektowane do uwalniania chmury wybuchowych oparów w niewielkiej odległości od ziemi; gwałtowne spalanie tego paliwa powoduje nadciśnienie, które może zdetonować zakopane miny wroga, tym samym torując drogę do przodu. Bomby kasetowe i FAE spotkały się z krytyką ze strony tych, którzy twierdzą, że niewybuchowe bomby stanowią śmiertelne zagrożenie dla ludności cywilnej na długo po zakończeniu konfliktu. Wysiłki mające na celu zakazanie tej broni zaowocowały Konwencją o amunicji kasetowej, która zabrania wszelkiego użycia, składowania i produkcji amunicji kasetowej przez kraje ratyfikujące; weszło w życie w sierpniu 2010 r.
