Chronograf, przyrząd, którego można użyć do pomiaru upływającego czasu w ułamkach sekund, sekund lub minut. Ponadto niektóre chronografy wskazują dzień, miesiąc, rok i fazy księżyca na osobnych tarczach lub otworach, które nakładają się na tarczę zegarka.
Chronograf różni się od konwencjonalnych zegarków tym, że wykonuje różne funkcje inne niż pomiar średniego czasu. Jedną z form chronografu jest stoper powszechnie używany podczas wydarzeń sportowych. Innym typem jest przyrząd stosowany w samolotach do rejestrowania upływu czasu lotu. Odbywa się to za pomocą przycisku, który pilot naciska podczas startu, wprawiając chronograf w ruch. Po wylądowaniu przycisk jest ponownie naciskany, co powoduje zatrzymanie instrumentu. Rzeczywisty czas, który upłynął, jest pokazywany na tarczy w kategoriach godzin, minut i ułamków sekund.
Piloci mogą również używać chronografu jako pomocy nawigacyjnej do określania prędkości na ziemi. Odbywa się to poprzez sprawdzenie dwóch znanych punktów, wizualnie lub radiowo, i obliczenie czasu potrzebnego do pokonania odległości. Innymi słowy, gdy znanym czynnikiem jest czas i odległość, można określić prędkość lub gdy znamy czynniki prędkość i odległość, można określić czas.
Pierwszy chronograf został wynaleziony w 1680 r. Przez angielskiego twórcę zegarów, Daniela Quare. Był to rodzaj powtarzającego się zegarka, który brzmiał godzinami, kiedy pchnięto dźwignię. Pierwsze z nich nazwano „zegarkami wyciskanymi”, ponieważ użytkownik musiał popychać lub ściskać szpilkę wystającą z futerału. Z tego prostego początku wyszedł budzik, który można ustawić tak, aby dzwonił dzwonkiem lub brzęczykiem w dowolnym z góry określonym czasie.
Oprócz powyższych zastosowań istnieją chronografy dla praktycznie każdej funkcji, w której ważny jest pomiar czasu. Na przykład, jedna forma chronografu jest często używana przez lekarzy i pielęgniarki, aby powiedzieć im na pierwszy rzut oka, jak często bije puls. Inny typ jest używany przez producentów do określania czasu potrzebnego do wyprodukowania części. Postęp w technologii komputerowej pod koniec XX wieku spowodował, że cyfrowe chronografy przyjmują wiele ról wcześniej pełnionych przez analogowe chronografy.
