Klasyfikacja religii

Klasyfikacja religii, próba usystematyzowania i uporządkowania szerokiego zakresu wiedzy o wierzeniach religijnych, praktykach i instytucjach. Od wielu stuleci było to celem studentów religii, ale przede wszystkim wraz ze wzrostem wiedzy o religiach świata i pojawieniem się nowoczesnych metod badań naukowych w ciągu ostatnich dwóch stuleci.

Klasyfikacja religii obejmuje: (1) próbę utworzenia grup historycznych wspólnot religijnych mających pewne elementy wspólne lub (2) próbę kategoryzacji podobnych zjawisk religijnych w celu ujawnienia struktury doświadczenia religijnego jako całości.

Funkcja i znaczenie

Wiele schematów sugerowanych do klasyfikowania wspólnot religijnych i zjawisk religijnych łączy jeden wspólny cel: uporządkowanie, system i zrozumiałość w szerokim zakresie wiedzy na temat ludzkich doświadczeń religijnych. Klasyfikacja jest podstawowa dla całej nauki jako wstępny krok w redukcji danych do możliwych do opanowania proporcji i dążeniu do systematycznego rozumienia przedmiotu. Podobnie jak zoologowie, którzy muszą rozróżniać i opisywać różne porządki życia zwierząt jako niezbędny etap w szerokiej próbie zrozumienia charakteru takiego życia jako całości, studenci religii również muszą korzystać z narzędzia klasyfikacji w swoim zasięgnięciu naukowego opisu ludzkie doświadczenie religijne. Wzrost zainteresowania naukami religii na uniwersytetach zachodnich od XIX wieku zmusił większość czołowych studentów religii do dyskusji na temat problemu klasyfikacji lub opracowania własnych klasyfikacji.

Trudność klasyfikacji religii wynika z ogromu różnorodności religijnej, którą przejawia historia. O ile naukowcy odkryli, nigdy nie istniał żaden człowiek, nigdzie, w żadnym momencie, który nie byłby w pewnym sensie religijny. Osoba, która podejmuje się trudnego zadania zrozumienia religii jako całości, staje przed niemal niewyobrażalnie ogromnym i oszałamiająco różnorodnym szeregiem zjawisk z każdego regionu i każdej epoki. Empirycznie to, co nazywa się religią, obejmuje z jednej strony mitologię ludów preliterackich, z drugiej zaś zawiłe spekulacje najbardziej zaawansowanej filozofii religijnej. Historycznie religia, zarówno starożytna, jak i współczesna, obejmuje zarówno prymitywne praktyki religijne, jak i wyrafinowany pod względem estetycznym i symbolicznym kult bardziej postępowych i wykształconych społeczności ludzkich. Studenci religii nie brakuje materiałów do nauki; ich problemem jest raczej odkrywanie zasad, które pomogą im uniknąć pomieszania zbyt dużej ilości informacji. Klasyfikacja jest właśnie odwołaniem do takich zasad; jest to narzędzie do uczynienia zrozumiałego i uporządkowanego bogactwa zjawisk religijnych, które w przeciwnym razie byłyby niemożliwe do opanowania.

Próba grupowania religii o wspólnych cechach lub odkrywania rodzajów religii i zjawisk religijnych należy do systematycznego etapu studiów religijnych. Według Maxa Müllera

Cała prawdziwa nauka opiera się na klasyfikacji i tylko w przypadku, gdy nie uda nam się sklasyfikować różnych dialektów wiary, musimy wyznać, że nauka religii jest naprawdę niemożliwa.

Zasady klasyfikacji

Kryteria stosowane przy klasyfikacji religii są zbyt liczne, aby można je było całkowicie skatalogować. Praktycznie wszyscy uczeni, którzy rozważali tę sprawę, wykazali pewną oryginalność w swoich poglądach na wzajemne relacje między formami religijnymi. Tak więc omówione zostaną tylko niektóre z ważniejszych zasad klasyfikacji.