W marcu 1993 r. Nieznana wcześniej kometa zwróciła uwagę doświadczonych obserwatorów komet Carolyn, Eugene Shoemaker i David Levy. (Patrz BIOGRAFIE). Najbardziej niezwykły w Komecie Shoemaker-Levy 9 był jej wygląd; wyglądał jak sznur świecących pereł. Wczesne zdjęcie wykonane za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble'a (HST) ujawniło około 21 głównych oddzielnych fragmentów kometarnych ułożonych w linii. Obliczenia wykazały, że kometa rozpadła się w wyniku bliskiego zderzenia z planetą Jowisz w lipcu 1992 r. I że kawałki spadną na południową półkulę Jowisza między 16 lipca a 22 lipca 1994 r. Największe kawałki, o średnicach szacowanych na około Przewidywano, że cztery kilometry uwolnią energię równą kilku milionom megatonów TNT każda podczas zanurzenia w atmosferę Jowisza z prędkością 60 km na sekundę (kilometr to około 0,62 mil).
Olśniewająca śmierć komety rozpoczęła się na czas. Prawdopodobnie przyciągnął więcej obserwacji niż jakiekolwiek inne wydarzenie astronomiczne w historii. Niestety uderzenia wystąpiły, jak przewidywano, kilka stopni za zaciemnioną kończyną Jowisza. Teleskopy związane z ziemią i satelity bliskie Ziemi rejestrują konsekwencje, gdy miejsca uderzenia zostały zauważone przez 10-godzinny obrót Jowisza wkrótce po faktycznych zdarzeniach. Sonda Galileo, kierująca się w stronę Jowisza, miała jedyny bezpośredni widok na ten program. Uderzenie fragmentem G, jeden z największych, spowodowało powstanie zestawu ciemnych pierścieni w atmosferze Jowisza przypominających podbite oko. W ciągu kilku godzin powiększyła się dwukrotnie do Ziemi. Kilka dni później strona stała się najbardziej widoczną funkcją Jowisza, wystawiając nawet słynną Wielką Czerwoną Plamę. Jednak w ciągu kilku miesięcy siniaki uderzeniowe prawie zniknęły, pogrążone w zapomnieniu przez gwałtowne wiatry Jowisza.
Każde z miejsc uderzenia wydawało się ciemne na zwykłych zdjęciach optycznych - niespodzianka w świetle prognoz, że zamrożona woda i amoniak, które uważano za dominujące elementy komet, będą widoczne jako białe pióropusze nad miejscami uderzenia, gdy materiał rozpryskuje się z powrotem w przestrzeń górna atmosfera i chłodzony. Co bardziej zaskakujące, spektroskopowo wykryto bardzo mało wody. Widma ultrafioletowe z HST wykazały obecność amoniaku, siarki i siarkowodoru, przy czym te dwie ostatnie substancje nigdy wcześniej nie były widoczne na Jowiszu. Chociaż niektóre pióropusze wznosiły się 3000 km nad Jowiszem, nie znaleziono dowodów na to, że wykopaliska tego typu leżą głęboko w atmosferze Jowisza. Najwyraźniej fragmenty komety nie przeniknęły tak głęboko do atmosfery, jak się spodziewano.
Czy Shoemaker-Levy 9 była typową kometą, „brudną śnieżką” złożoną z zamarzniętego lodu i pyłu? A może bardziej przypominała asteroidę wykonaną ze skalistego materiału? Ogony komety widoczne na wczesnych zdjęciach pokazywały tylko kurz, a nie gaz. Ten szczegół i wyniki zderzenia sprawiły, że naukowcy zastanawiali się nad naturą obiektów, które unicestwiły się w chmurach Jowisza.
