Hrabia, kobieca hrabina,
Europejski tytuł szlachecki, odpowiadający brytyjskiemu hrabiego, plasujący się w czasach współczesnych po markizie lub, w krajach bez markizy, księciu. Rzymski przybysz był pierwotnie domowym towarzyszem cesarza, podczas gdy pod Frankami był lokalnym dowódcą i sędzią. Hrabiowie zostali później powoli włączeni do struktury feudalnej, niektórzy podlegali książętom, chociaż kilka hrabstw (lub hrabstw), takich jak Flandria, Tuluza i Barcelona, było równie wielkich jak księstwa. Przywrócenie władzy królewskiej nad feudatoriami, które miało miejsce w różnych czasach w różnych królestwach i doprowadziło do powstania scentralizowanych państw współczesnego typu, oznaczało, że większość hrabiów straciła władzę polityczną, chociaż zachowali swoje przywileje jako członkowie szlachta.
Francja
Francuscy hrabiowie zostali wasalami książąt najpóźniej do 900 r.; ale w miarę procesu feudalizacji hrabiowie tracili swój oficjalny charakter i stali się dziedzicznymi władcami małych terytoriów. We Francji ten rozwój jest zauważalny już w XI wieku, a wraz z jego dewaluacją pojawiła się praktyka bardzo swobodnego stosowania tytułu hrabiego. Do XII wieku każdy władca o umiarkowanym statusie może się liczyć, nie mniej niż prawdziwie wielkie feudatoria Flandrii i Tuluzy; a nawet w XIII wieku, kiedy organizacja francuskiego królestwa stała się bardziej stabilna, tytuł może znaczyć wiele lub stosunkowo niewiele.
Rozwój systemu królewskich bombek od początku XIII wieku służył stopniowo ograniczaniu praw hrabiów do ustawodawstwa, sądownictwa i wojny prywatnej. (Później, w XVI wieku hrabiowie stracili prawo do bicia pieniędzy). Co więcej, stopniowo wielkie lenna ponownie zjednoczyły się pod francuską koroną, po czym przyznano je tylko w appanage (samo terytorium było administrowane prowincją Królestwo); liczy po prostu zachowane różne przywileje. Późniejsze okręty, pod rządami Pierwszego Cesarstwa, a następnie kolejnych monarchii i imperium, nie miały znaczenia terytorialnego, ale stały się dziedziczne w kolejności pierwotnego umocnienia.
Niemcy
Chociaż w Niemczech tytuł hrabiego (Graf) stał się dziedziczny w większości przypadków już w X wieku, hrabiowie zachowali coś o charakterze oficjalnym raczej dłużej niż we Francji. Jednak w XII wieku, najwyraźniej przez cesarza Fryderyka I (Barbarossę), otrzymali oni władzę do utrzymania pokoju publicznego w dzielnicy pod ich kontrolą - władzy, która do 1100 roku należała do książąt. Odtąd termin hrabia oznaczał terytorium, na którym hrabia miał moc życia i śmierci.
Od początku XII wieku w zachodnich Niemczech pojawiło się wiele hrabiów, których tytuły pochodziły tylko z posiadanych przez nich zamków i nie miały wyraźnego związku z żadnym oficjalnym statusem. W czasach Fredericka Barbarossy niektórzy masoni z wyższej klasy, tacy jak Vögte lub „adwokaci”, zaczęli nazywać się hrabią. W XIII i XIV wieku pojawiły się przypadki nowych hrabstw otrzymywanych jako lenno od książąt.
W obrębie Świętego Cesarstwa Rzymskiego stopniowo rozwijały się rozróżnienia między zwykłymi hrabiami a hrabstwami (Reichsgrafen), którzy zostali członkami kolegium hrabiów (Grafenkollegium), będącego składnikiem diety imperium. Po rozwiązaniu Świętego Cesarstwa Rzymskiego w 1806 r. Hrabiowie zostali poddani mediacji - tj. Podporządkowani suwerenom różnych państw niemieckich, zamiast być „bezpośrednimi” poddanymi samego cesarza. Dieta federalna w 1829 r. Uznała jednak ich prawo do specjalnego stylu Erlauchta („Znakomita wysokość”).
Włochy
Wraz z upadkiem władzy Karolingów we Włoszech powstał system hrabstw oparty na miastach. Prawdopodobnie żaden nie był zależny od książąt, a tytuł książęcy był wówczas stosunkowo rzadki, szczególnie w północnych Włoszech. Powstanie gmin oznaczało koniec dawnego znaczenia hrabstwa, ale dla przywileju tytuł hrabiego został dość swobodnie nadany przez papieży i innych władców półwyspu aż po czasy współczesne.
Hiszpania
W Hiszpanii hrabstwo rozwinęło się pod wpływem Wizygotów w królestwie Asturii-León i pod wpływem Franków w Katalonii i kraju bezpośrednio na południe od Pirenejów. Łącząc okręgi katalońskie, hrabiowie Barcelony stali się prawie suwerennymi książętami, porównywalnymi przynajmniej z potężnymi hrabstwami Flandrii i Tuluzy; a hrabstwo Karolingów w Aragonii było zalążkiem królestwa o tej nazwie. Natomiast hrabstwo Kastylii, z którego powstało królestwo Kastylii, było pierwotnie dzielnicą przygraniczną królestwa Asturii-León. Tutaj oficjalny charakter hrabiów mianowanych przez królów był zachowany do końca XI wieku, kiedy to pojawiła się zasada dziedzicznego panowania tego rodzaju, a ostatecznie zwyciężyła. Za hiszpańskich monarchii renesansu i później tytuł hrabiego był rzadko przyznawany.
Rosja i Polska
W Rosji, gdzie tytuł hrabiego wprowadzono dopiero w czasach Piotra Wielkiego, nadawano go zazwyczaj urzędnikom o określonej randze w służbie rządowej. W Polsce nie było żadnych obliczeń przed rozbiorami pod koniec XVIII wieku, kiedy to tytuł został wprowadzony przez Rosjan, Austriaków i Prusów.
Hrabia Anglii
Tytuł hrabiego (angielski odpowiednik hrabiego, z duńskiego jarl) został po raz pierwszy wprowadzony do Anglii za króla Kanady z Danii i Norwegii (król Anglii 1016–35), ale przed tym obowiązkiem hrabiego była administracja Shire lub prowincji w imieniu króla, zostały wykonane przez ealdormen. Earl jest zatem najstarszym z obecnych tytułów i rang angielskich szlachciców. Był również najwyższy aż do 1337 roku, kiedy Edward, Czarny Książę, został stworzony księciem Kornwalii przez jego ojca, Edwarda III.
Początkowo hrabiowie sprawowali władzę administracyjną nad kilkoma (nowoczesnymi) hrabstwami, ale po podboju Normanów w 1066 r. Obowiązki hrabiego były teoretycznie ograniczone do jednego hrabstwa, chociaż niektórzy byli hrabiami z więcej niż jednego hrabstwa. Za panowania królów normańskich zarazy stały się dziedziczne, ale ich reprezentacja króla została utracona przez szeryfów, a następnie w 1328 r., Wraz z utworzeniem Rogera Mortimera jako hrabiego marca, niezbędne powiązanie narodów z konkretnymi terytoriami zostało porzucone. Od XVIII wieku rozwinęła się praktyka polegająca na prostym dodawaniu nazwiska stypendysty (naśladując styl z XI – XII wieku, kiedy na przykład Earl of Buckingham był nazywany Earl Giffard), tak aby styl Earl of Place-name został teraz uzupełniony przez Earl Nazwisko.
Reguły sukcesji do rodów pierwotnych były pierwotnie dotyczące dziedziczenia len w prawie feudalnym, tak że na przykład hrabina mogła przejść na przykład na kobietę, a jej mąż otrzymał tytuł hrabiego po jej prawej stronie, ale od panowania Ryszarda II Earloms mogą być tworzone na całe życie (Sir Guichard d'Angle, Earl of Huntingdon w 1377 r.) lub z dziedziczeniem ograniczonym do męskich spadkobierców. Na mocy Ustawy o Peerage z 1963 r. Hrabia, podobnie jak inni brytyjscy rówieśnicy, może w ciągu roku od odziedziczenia swojego tytułu zrzec się go na całe życie; następnie za jego życia pozostaje uśpiony.
