Rozprzestrzenianie się włoskiego systemu dyplomatycznego
Wojny XVI wieku we Włoszech, pojawienie się silnych państw na północ od Alp oraz protestancka rewolucja zakończyły włoski renesans, ale rozszerzyły włoski system dyplomacji. Henryk VII z Anglii był jednym z pierwszych, którzy przyjęli włoski system dyplomatyczny, i początkowo nawet używał włoskich wysłanników. W latach 1520-tych Thomas Cardinal Wolsey, kanclerz Henryka VIII, utworzył angielską służbę dyplomatyczną. W czasach Franciszka I Francja przyjęła system włoski w latach 1520-tych i do 1530 r. Posiadała korpus posłów-rezydentów, kiedy to tytuł „wysłannika nadzwyczajnego” zyskał na wartości, początkowo na specjalne uroczystości.
W XVI i na początku XVII wieku biurokracja prawie nie istniała. Dworzanie początkowo pełnili tę rolę, ale do połowy XVI wieku sekretarze królewscy przejęli sprawy zagraniczne, wypełniając inne obowiązki. Wysłannicy byli osobistymi wysłannikami jednego władcy do drugiego. Ponieważ cieszyli się dużym zaufaniem, a komunikacja była powolna, ambasadorowie cieszyli się dużą swobodą działania. Ich zadanie komplikowały trwające wojny religijne, które wywoływały nieufność, zawężały kontakty i zagrażały doniesieniom niezbędnym przed rozpowszechnieniem gazet.
Wojny religijne z początku XVII wieku były walką o władzę austro-francuską. Podczas wojny trzydziestoletniej pojawiły się innowacje w teorii i praktyce stosunków międzynarodowych. W 1625 r. Holenderski prawnik Hugo Grotius opublikował De Jure Belli ac Pacis (O prawie wojny i pokoju), w którym prawa wojny były najliczniejsze. Grotius ubolewał nad walką epoki, która podważyła tradycyjne rekwizyty prawa zwyczajowego i kanonicznego. Starając się przekształcić prawo narodów w prawo narodów i zapewnić mu nowe świeckie uzasadnienie akceptowane przez obie strony w sporze religijnym, Grotius powrócił do klasycznego poglądu na prawo naturalne i zasadę rozumu. Jego książka - uważana za pierwsze ostateczne dzieło prawa międzynarodowego, pomimo długów wobec wcześniejszych uczonych - głosiła pojęcia suwerenności państwa i równości suwerennych państw, zarówno podstawowych dla nowoczesnego systemu dyplomatycznego.
