Szmaragdowa, trawiasto-zielona odmiana berylu (qv), która jest wysoko ceniona jako kamień szlachetny. Nazwa pochodzi pośrednio od greckiego smaragdos, które wydaje się, że zostało nadane wielu kamieniom mającym niewiele wspólnego oprócz zielonego koloru; Smaragd Pliniugo niewątpliwie obejmował kilka różnych gatunków. Pojawiło się wiele zamieszania w odniesieniu do „szmaragdu” Pisma Świętego: hebrajskie słowo szmaragd w wersji autoryzowanej prawdopodobnie oznaczało karbuncle, granat.
Wydaje się, że starożytni uzyskali szmaragdy z Górnego Egiptu, w którym podobno pracowano już w 2000 roku p.n.e. Greccy górnicy pracowali w kopalniach w czasach Aleksandra Wielkiego, a później kopalnie oddały swoje klejnoty Kleopatrze. Pozostałości rozległych prac odkryto około 1817 r.; „Kopalnie Kleopatry” znajdują się w Jabal Sukayt i Jabal Zabārah w pobliżu wybrzeża Morza Czerwonego, na wschód od Aswān. Egipskie szmaragdy występują w łupku miki i łupku talku.
Podczas hiszpańskiego podboju Ameryki Południowej ogromne ilości szmaragdów zostały pobrane z kilku bogatych złóż w Kolumbii. Jedyne znane obecnie szmaragdy z Ameryki Południowej występują w pobliżu Bogoty w Colom. Najsłynniejsza kopalnia znajduje się w Muzo, ale działania znane są również w Coscuez. Szmaragdy znajdują się w cienkich żyłach w czarnym wapieniu bitumicznym zawierającym amonity z okresu dolnej kredy.
Na Uralu odkryto około 1830 szmaragdów. Pracowano nad rzeką Takovaya, na północny wschód od Swierdłowska, gdzie występują w schice miki lub chlorynu. Szmaragdy znaleziono także w mice schist w Habachtal w Austrii, w granicie w Eidsvold w Norwegii oraz w pegmatytowej żyle przebijającej skały łupkowe w pobliżu Emmaville w stanie NSW w Australii. Drobne kryształy zostały uzyskane z Hiddenite, NC, w Stanach Zjednoczonych.
Wiele cnót poprzednio przypisywano szmaragdom. Kiedy był noszony, kamień był uważany za środek konserwujący przeciwko epilepsji, a gdy trzymano go w ustach, uważano go za lekarstwo na czerwonkę. Miał pomagać kobietom przy porodzie, wypędzać złe duchy i zachowywać czystość użytkownika. Podawany wewnętrznie miał podobną wartość leczniczą. Mówi się, że jego odświeżający zielony kolor jest dobry dla wzroku.
Właściwości fizyczne szmaragdu są zasadniczo takie same jak właściwości berylu. Jego moc refrakcyjna i dyspersyjna nie są wysokie, więc cięte kamienie wykazują niewiele blasku lub ognia. Wspaniały kolor, który nadaje niezwykłą wartość temu klejnotowi, prawdopodobnie wynika z niewielkich ilości chromu. Kamień traci kolor po silnym podgrzaniu.
Ze względu na wysoką wartość szmaragdu długo podejmowano próby jego syntetycznego wytworzenia. Wysiłki te ostatecznie zakończyły się sukcesem w latach 1934–1937, kiedy wydano niemiecki patent na jego syntezę. Syntetyczne szmaragdy są obecnie wytwarzane w Stanach Zjednoczonych albo metodą stopionego strumienia, albo metodą hydrotermalną; w tej ostatniej technice kryształy akwamaryny umieszcza się w roztworze wodnym o podwyższonej temperaturze i ciśnieniu i stosuje jako zarodek do produkcji szmaragdów. Wyhodowane w ten sposób kryształy wyglądają bardzo podobnie do naturalnych kryształów i rywalizują pod względem koloru i piękna.
