Upadek domu Ushera, nadprzyrodzona horror Edgara Allana Poe, opublikowana w Burton's Gentleman's Magazine w 1839 r. I wydana w Poe's Tales of the Grotesque and Arabesque (1840).
Podsumowanie
„Upadek domu Ushera” zaczyna się od niezidentyfikowanego męskiego narratora jadącego do domu Rodericka Ushera, przyjaciela z dzieciństwa, którego narrator nie widział od wielu lat. Narrator wyjaśnia, że niedawno otrzymał od Rodericka list opisujący jego pogarszającą się chorobę psychiczną i proszący o towarzystwo narratora. Narrator ze współczucia dla swojego starego przyjaciela zgodził się przyjść. Oprócz znajomości starożytnej i wybitnej rodziny Rodericka narrator niewiele wie o swoim przyjacielu. Po przybyciu narrator bardzo szczegółowo opisuje rezydencję rodziny Usherów, koncentrując się na jej najbardziej fantastycznych cechach i nieziemskiej atmosferze. Krótko po wejściu narratora wita Roderick, który wykazuje szereg dziwnych objawów. Twierdzi, że jego zmysły są wyjątkowo ostre: dlatego nie może nosić ubrań o określonych fakturach ani jeść szczególnie aromatycznych potraw, a jego oczy niepokoją nawet najdelikatniejsze światła.
W ciągu kilku godzin od przybycia narratora Roderick zaczyna dzielić się swoimi teoriami na temat swojej rodziny. Ku zaskoczeniu narratora, Roderick twierdzi, że rezydencja Ushera jest czuła i sprawuje pewną kontrolę nad swoimi mieszkańcami. Oświadcza, że jego choroba jest wynikiem „zła konstytucyjnego i rodzinnego”. (Narrator później odrzuca to jako objaw poznawczy „nerwowego uczucia Rodericka”). Roderick ujawnia również, że Madeline, jego siostra bliźniaczka i jedyna towarzyszka w domu, jest ciężko chora. Według Rodericka Madeline cierpi na kataleptyczną chorobę, która stopniowo ograniczała jej mobilność. Gdy Roderick mówi o chorobie swojej siostry, narrator widzi, jak przechodzi przez odległą część domu.
Narrator spędza kilka następnych dni na malowaniu, czytaniu i słuchaniu muzyki Rodericka. Przywołuje dziwne teksty jednej z piosenek Rodericka, ujmująco zatytułowanej „The Haunted Palace”. Przedostatnia zwrotka brzmi:
Ale złe rzeczy, w szatach smutku,
zaatakowały wysoką posiadłość monarchy; (Ach, opłakujmy, bo nigdy nie wstanie jutro , spustoszony!)
A wokół jego domu chwała,
która zarumieniła się i rozkwitła,
jest jedynie zapomnianą historią
o dawnych czasach.
Kilka dni po przybyciu narratora Roderick ogłasza śmierć swojej siostry. Prosi narratora o pomoc w pochowaniu jej. Gdy kładą ją w grobie pod domem, narrator zauważa, że się uśmiecha, a jej policzki są różowe. W ciągu kilku następnych dni narrator obserwuje zmianę w zachowaniu przyjaciela: Roderick zaczął przejawiać objawy szaleństwa i histerii. Zaniedbuje swoją pracę, wędrując bez celu po domu i wpatrując się w dal. Narrator, coraz bardziej przerażony przez swojego przyjaciela i otoczenie, cierpi na bezsenność.
Pewnego wieczora Roderick odwiedza narratora w swojej sypialni. Po kilku chwilach ciszy nagle pyta: „A ty tego nie widziałeś?” Następnie otwiera okno, aby odkryć, że dom - i wszystko na zewnątrz - jest otoczony jarzącym się gazem. Zaskoczony narrator obwinia go o zjawiska elektryczne wynikające z trwającej burzy. Próbuje uspokoić Rodericka, czytając mu na głos „Mad Trist”, średniowieczny romans Sir Launcelota Canninga. (Romans i Canning to wynalazki Poego.) Jak czyta narrator, dźwięki z książki najwyraźniej zaczynają się pojawiać w domu. Po chwili narrator przestaje czytać i podchodzi do Rodericka, który leży na krześle, kołysząc się i mamrocząc coś do siebie. Po raz pierwszy narrator słucha, co mówi Roderick. Dowiaduje się, że Roderick słyszy dźwięki od wielu dni. Uważa, że pochodzą od Madeline, która, jak mu się wydaje, pochowała się żywcem. Gdy horror jego słów rozjaśnia narratora, Roderick nagle zerwał się na nogi, krzycząc „Szaleniec! Mówię ci, że teraz stoi bez drzwi!
Na słowa Rodericka drzwi otwierają się gwałtownie, odsłaniając Madeline w bieli z krwią na szatach. Z jękiem upada na brata, a kiedy padają na podłogę, zarówno Roderick, jak i Madeline nie żyją. Narrator następnie ucieka z przerażenia. Na zewnątrz ogląda się w samą porę, by zobaczyć, jak dom rozpada się na dwie części i zapada.
Analiza
Poe często używa narracji pierwszoosobowej w swoich opowiadaniach. W rzeczywistości większość opowiadań Poego używa tego rodzaju narracji. Narrator „Upadku domu Ushera” jest jednak wyjątkowy, ponieważ jest niezidentyfikowany poza swoją płcią. Historia nie zawiera opisów jego cech fizycznych, wieku ani miejsca podróży. Oprócz przyjaźni między nim a Roderickiem jego historia nie jest znana. Wszystko to jest celowe: Poe zaprojektował postać jako surogat lub stand-in dla czytelnika. Brak szczegółowego opisu jego postaci pozwala czytelnikowi łatwo identyfikować się z narratorem. W efekcie czytelnik przyjmuje rolę narratora i doświadcza upadku domu Ushera zarówno jako obserwatora, jak i uczestnika - tak jak zamierzał Poe. Poe starał się zainspirować potężne reakcje emocjonalne na swoje historie. „Upadek domu Ushera” został starannie opracowany, aby wywołać uczucie grozy, stresu, a przede wszystkim to, co nazywa „ponurym fantazmatem, STRACH”.
W „Upadku domu Ushera” otoczenie, dykcja i obrazy łączą się, tworząc ogólną atmosferę mroku. Śmierć i rozkład są przywoływane od samego początku. Historia rozpoczyna się „nudnym, mrocznym i bezdźwięcznym dniem” w „wyjątkowo ponurym obszarze kraju”. Jak zauważa narrator, jest jesień, pora roku, w której życie zaczyna ustępować starości i śmierci. Dom jest tak melancholiczny jak jego otoczenie. Już samo spojrzenie na rezydencję Ushera inspiruje narratora: „lodowatość, zatonięcie, obrzydzenie serca”. Po wejściu do domu czytelnik, gdy narrator porusza się po serii ciemnych korytarzy wyłożonych rzeźbami, gobelinami i trofeami uzbrojonymi. Poe mocno opiera się na gotyckich konwencjach, używając wróżb i zapowiedzi, ciężkich burz, ukrytych przejść i cieni, aby postawić czytelnika na krawędzi. Przytłaczające uczucie polega na uwięzieniu.
Nie wiadomo, czy czytelnik jest uwięziony przez dom, czy przez jego mieszkańców. Poe używa terminu dom do opisania zarówno struktury fizycznej, jak i rodziny. Z jednej strony sam dom wydaje się być naprawdę świadomy, tak jak twierdzi Roderick. Okna są określane jako „podobne do oczu”, a wnętrze jest porównywane z żywym ciałem. Roderick podejrzewa, że dom kontroluje swoich mieszkańców. Z drugiej strony w rodzinie Usher jest wiele dziwnych rzeczy. Po pierwsze, „cała rodzina leżała w linii prostej”, co oznacza, że tylko jeden syn z każdego pokolenia przeżył i rozmnażał się. Poe sugeruje, że kazirodztwo utrzymywało linię genetyczną, a Roderick i Madeline są produktami rozległych małżeństw w rodzinie Usherów.
W końcu oba domy „umierają” w tym samym czasie: Madeline pada na brata, a dwór się zawala.
Interpretacje
Kiedy „Upadek domu Ushera” ukazał się po raz pierwszy w 1839 roku, wiele osób przypuszczało, że chodziło o samego Poe. Zauważyli, że opis Rodericka narratora dotyczy również autora:
Trupia cera; oko duże, płynne i świecące bez porównania; wargi nieco cienkie i bardzo blade, ale o wyjątkowo pięknym łuku; nos delikatnego hebrajskiego modelu, ale z szerokością nozdrzy niezwykłą w podobnych formacjach; subtelnie uformowany podbródek, który w braku wyrazistości mówi o braku energii moralnej; włosy bardziej niż sieć przypominające miękkość i kruchość; cechy te, z nadmierną ekspansją ponad regionami świątyni, stanowiły w sumie oblicze, którego nie można łatwo zapomnieć.
Współcześni czytelnicy i krytycy zinterpretowali tę historię jako nieco sensacyjną relację o rzekomym szaleństwie Poe. (Jako samotnik Poe często zapraszał takie oskarżenia.) Później stypendium poszukiwało alternatywnych interpretacji. Niektórzy uczeni spekulowali, że Poe mógł przywiązywać szczególną wagę do faktu, że Roderick i Madeline są bliźniakami, zauważając, że Poe wcześniej badał zjawisko podwójnej w „Morella” (1835) i „William Wilson” (1839). Inni uczeni wskazywali na to dzieło jako ucieleśnienie doktryny Poego o l'art pour l'art („sztuka dla sztuki”), która utrzymywała, że sztuka nie potrzebuje uzasadnienia moralnego, politycznego ani dydaktycznego.
