Latająca wiewiórka (plemię Pteromyini), którykolwiek z ponad 50 gatunków szybujących wiewiórek. Trzy gatunki są północnoamerykańskie, dwa żyją w północnej Eurazji, a wszystkie pozostałe występują w umiarkowanych i tropikalnych lasach Indii i innych części Azji. Chociaż gryzonie te nie latają, odnotowano szybowce o długości do 450 metrów (prawie 1500 stóp) u gigantycznych latających wiewiórek (Petaurista). Duża luźna skóra i leżący pod nią mięsień zwykle tworzą pokrytą futrem błonę między każdą kończyną przednią a tylną kończyną; niektóre gatunki mają mniejsze błony między głową a nadgarstkami oraz między tylnymi kończynami a ogonem. Chrząstkowy pręt, który wystaje z nadgarstka, wspiera przednią część każdej membrany wzdłuż ciała.
Latające wiewiórki mają długie kończyny, smukłe i mają duże oczy; długi, krzaczasty ogon może być cylindryczny lub spłaszczony. Ich gęste futro jest miękkie i długie, o jedwabistej lub wełnianej fakturze. Wśród 15 rodzajów istnieje znaczny zakres wielkości ciała. Niektóre gigantyczne latające wiewiórki tropikalnych Indii i południowo-wschodniej Azji ważą od 1 do 2,5 kg (2,2 do 5,5 funta) i mają długość ciała około 30 do 60 cm (12 do 24 cali) oraz ogon od 35 do 64 cm (około 14 do 25 cale). Najmniejsze to latające wiewiórki karłowate (Petaurillus) z północnego Borneo i Półwyspu Malajskiego; ich ciała mają zaledwie 7 do 9 cm (około 2,8 do 3,5 cali), a ich ogony 6 do 10 cm (około 2,4 do 4 cali). Widziane na wysokich drzewach tropikalnego lasu deszczowego ślizgacze tych małych gryzoni łatwo pomylić z trzepotem dużych motyli.
Historia naturalna
W przeciwieństwie do innych wiewiórek, latające wiewiórki są nocne. Grzebią w zagłębieniach drzew, grotach lub szczelinach skalnych na skałach i półkach jaskiniowych. Niektóre budują również kuliste gniazda wysoko na drzewach, gdzie gałęzie łączą się z pniem. Gniazda wykonane są z liści, rozdrobnionej kory, mchów lub porostów. Większość gatunków rzadko opuszcza drzewa, ale północnoamerykańskie latające wiewiórki (Glaucomys) regularnie schodzą na ziemię, by zbierać pożywienie i zakopywać orzechy. W zależności od gatunku diety mogą obejmować nasiona, owoce, liście, pąki kwiatowe, orzechy, grzyby, porosty, pyłki, paprocie, sok drzewny, owady, pająki, inne bezkręgowce, małe ptaki, jaja, węże i mniejsze ssaki.
Z wysokości drzewa wiewiórka wyskakuje w powietrze i wyciąga kończyny, aby rozciągnąć błony, przekształcając ciało w platformę ślizgową kontrolowaną przez manipulowanie błonami i ogonem. Zwierzę płynie w dół do sąsiedniego drzewa. Tuż przed końcem poślizgu ciągnie się w górę, zręcznie lądując na wszystkich czterech stopach. Gdy nie są używane, membrany są przyciągane blisko ciała.
