Wolny wiersz, poezja uporządkowana według kadencji wzorów mowy i obrazu, a nie według regularnego schematu metrycznego. Jest „darmowy” tylko w sensie względnym. Nie ma stałego, abstrakcyjnego rytmu tradycyjnej poezji; jej rytmy oparte są na wzorzystych elementach, takich jak dźwięki, słowa, frazy, zdania i akapity, a nie na tradycyjnych prozodycznych jednostkach metrycznych stóp na linię. Wolny werset eliminuje zatem wiele sztuczności i dystansu estetycznego poetyckiej ekspresji i zastępuje elastyczną formalną organizację dopasowaną do współczesnego idiomu i bardziej swobodną tonalność języka.
Chociaż termin ten jest luźno stosowany do poezji Walta Whitmana i nawet wcześniejszych eksperymentów z nieregularnymi miernikami, pierwotnie był to dosłowne tłumaczenie vers libre (qv), nazwy ruchu, który powstał we Francji w latach 80. XIX wieku. Darmowy wiersz stał się aktualny w angielskiej poetyce na początku XX wieku. Pierwszymi poetami anglojęzycznymi, na których wywarła wpływ vers libre, zwłaszcza TE Hulme, FS Flint, Richard Aldington, Ezra Pound i TS Eliot, byli studentami francuskiej poezji. Ruch Imagist, zapoczątkowany w Anglii w 1912 roku przez Aldingtona, Pounda, Flinta i Hildę Doolittle („HD”), dotyczył czegoś więcej niż wersyfikacji, ale jedną z jego zasad było „komponowanie sekwencji muzycznej frazy, a nie w sekwencja metronomu. ” Niemal od samego początku ruch wolnej zwrotki podzielił się na dwie grupy, jedną kierowaną przez Amy Lowell i bardziej formalną pod przewodnictwem Pounda. Wczesne eksperymenty Eliota z wolnym wierszem wpłynęły na rozluźnienie formalnych struktur metrycznych w poezji anglojęzycznej. Carl Sandburg, William Carlos Williams, Marianne Moore i Wallace Stevens - wszyscy napisali kilka różnych wolnych wierszy; wersyfikacja Williamsa i Moore'a najbardziej przypomina wersję francuskich poetów vers libre.
