W 2008 r. Szerokie zainteresowanie mediów sprawiło, że mało znany ruch Freegan (wolny + wegański) zyskał lepszą widoczność w kulturze głównego nurtu. Freeganie - z których większość mieszkała w miastach w stosunkowo zamożnych krajach - wierzyli, że globalny kapitalizm stworzył konsumpcyjny styl życia, który zachęcał i był uzależniony od widocznej konsumpcji i marnotrawstwa, był niestabilny i niezrównoważony, a także niszczał środowisko naturalne oraz ludzi i zwierzęta - istota. Ruch opowiadał się za wyjściem z gospodarki, na przykład poprzez unikanie płatnej pracy, nie kupowanie żywności i dóbr konsumpcyjnych oraz oszczędzanie zasobów. Freeganizm częściowo pokrywał się z innymi ruchami, w tym ruchami środowiskowymi, sprawiedliwością społeczną, antyglobalizacją, anarchistą, prawami zwierząt i ruchami prostymi.
Termin ten został po raz pierwszy użyty w 1995 roku przez Keitha McHenry'ego, jednego z założycieli organizacji Food Not Bombs. McHenry poinformował, że gdy on i niektórzy koledzy przechodzili obok śmietnika, zauważył, że wyrzucono duży kawałek sera. Powiedział: „Bądźmy freeganami” i zasugerował, aby wziąć ser do jedzenia. Food Not Bombs (www.foodnotbombs.net), która ustanowiła rozdziały na całym świecie, została założona w przekonaniu, że wyżywienie głodnych powinno być globalnym priorytetem przed wydatkami wojskowymi. Lokalne rozdziały przygotowane podarowane lub znalezione wegetariańskie jedzenie, aby podzielić się z kimkolwiek; uczestniczyli także w udzielaniu pomocy w przypadku katastrof, zapewniając posiłki. Chociaż Food Not Bombs koncentrowało się na destrukcyjnych skutkach militaryzmu, w 2008 roku McHenry w wywiadzie potwierdził, że freeganizm był bardzo zgodny z ideami jego grupy.
Wielu freeganów uważało swój manifest za esej z 1999 roku zatytułowany „Dlaczego Freegan ?: Atak na konsumpcję w obronie pączków”. Został opublikowany, zazwyczaj anonimowo, w licznych internetowych dyskusjach na temat zasad freegan. W wywiadzie z 2008 roku Warren Oakes, perkusista punkrockowego zespołu Against Me!, Opisał napisanie tego utworu, gdy pracował jako aktywista wśród młodzieży w Wenecji, Fla. Esej podpisał „Koala”, przydomek Oakesa na czas dotknięty wartościami, przekonaniami i praktykami freeganizmu. Wartości wywodzące się częściowo z anarchistycznej ideologii, która opowiadała się za znalezieniem sposobów życia poza systemem kapitalistycznym, w tym unikaniem pracy za wynagrodzenie. Inne wyrażone cele obejmowały dbałość o środowisko i sprawiedliwość społeczną. Praktyki zalecane w dokumencie obejmowały nurkowanie w śmietniku, otrzymywanie darowizn ze sklepów lub kwalifikowanie się do bonów żywnościowych, nurkowanie przy stole (tj. Zjadanie talerzy pozostawionych na stołach w restauracji), dzikie żerowanie, ogrodnictwo, handel wymienny, zwracanie towarów znalezionych w koszu do sklepów w celu zwroty gotówki, jedzenie w restauracji, ale płacenie tylko za darmo, unikanie indywidualnego posiadania samochodu, jazda na rowerze i życie w opuszczonych budynkach (kucanie).
Niektórzy freeganie, jak sugeruje to termin, byli weganami, ludźmi, którzy unikają jedzenia i używania produktów pochodzenia zwierzęcego. Inni freeganie używali odrzuconych lub podarowanych produktów zwierzęcych. Niektóre („meagany”) również jadły mięso, jeśli zostało wyrzucone. Jednak filozoficznie freeganizm różnił się od weganizmu. Weganie starali się chronić zwierzęta przed wyzyskiem, ale w przeciwnym razie mogliby uczestniczyć w panującej gospodarce. Freeganie byli szczególnie krytyczni wobec tych wegan, którzy spożywali produkty opracowane na rynek wegański. Zamiast tego freeganie skonfrontowali się z wyzyskiem pracowników, zniszczeniem środowiska i wyobcowaniem spowodowanym cyklem pracy i wydatków promowanym przez obecne struktury gospodarcze i kulturowe.
Idee i praktyki przyjęte przez freeganów były dostępne w szerszej kulturze, ale freeganie wykorzystali je w charakterystyczny sposób. Doniesienia medialne często koncentrują się na freegan Dumpster nurkowania - które freeganie wolą nazywać innymi nazwami, takimi jak miejskie żerowanie lub zbieranie - jako porywający obraz i intrygująca praktyka. Rzadziej podawano zasadę pozyskiwania żywności i towarów za darmo jako deklarację sprzeciwu wobec gospodarki kapitalistycznej i jej pokrewnych marnotrawstw. Inne możliwości pozyskiwania i oferowania żywności oraz przydatnych przedmiotów to „freecycling” (czynność polegająca na oferowaniu przedmiotów innym osobom, zwykle za pośrednictwem określonych stron internetowych), bezpłatne sklepy i punkty wymiany; freeganie wskazywali na to jako kolektywną alternatywę dla gospodarki rynkowej. Zamiast płacić za mieszkanie, niektórzy freeganie zamieszkali w opuszczonych budynkach, rozumując, że kucanie opierało się kapitalizmowi poprzez obalenie prywatnej własności nieruchomości. Niektórzy freeganie opowiadali się również za sadzeniem ogrodów na opuszczonych działkach („ogrodnictwo partyzanckie”) lub uczestniczeniem w ogrodach społecznych, aby wspólnie uprawiać warzywa i owoce oraz zapewniać zieleń w przestrzeni miejskiej.
Ruch freegan miał bardzo luźną strukturę. Freegans intensywnie korzystał z Internetu do tworzenia sieci, dzielenia się informacjami i organizowania. Przykłady stron internetowych Freegan obejmują Freegan.info z siedzibą w Nowym Jorku (www.freegan.info), Freegans w Wielkiej Brytanii (www.freegan.org.uk) oraz australijską witrynę Live4Free (www.live4free.org) i blog. Liczne klipy na YouTube pokazały freeganów w akcji; wśród klipów znalazły się nagrania wideo na temat wypraw nurkowych w śmietniku, podające wskazówki dla nowicjusza i pokazujące przygotowanie potraw otrzymanych z kosza.
Freeganie napotkali przeszkody i niebezpieczeństwa. Na przykład kucanie było nielegalne prawie wszędzie, a ludzie mieszkający w opuszczonych domach mogli być zmuszeni do przeprowadzki w dowolnym momencie. Ogrodnictwo na pustej posesji było również wątpliwą propozycją, podlegającą działaniom właścicieli nieruchomości. Nawet nurkowanie w śmietniku nie obyło się bez niebezpieczeństw, a wiele miast uchwaliło przepisy zakazujące tej praktyki. (Takie przepisy mogą być uzasadnione jako ochrona przed kradzieżą tożsamości lub wtargnięciem.) Wrogie sklepy detaliczne nalewają wybielacz na odrzucone jedzenie; przyjaźni właściciele firm ostrożnie jednak umieszczają towary w koszu, aby można je było odzyskać.
Uczestnicy ruchu przyjęli styl życia, który w takim czy innym stopniu polegał na otrzymywaniu rzeczy za darmo zamiast na zakupach oraz na handlu i wymianie towarów i usług poza gospodarką rynkową. Krytycy zarzucali, że styl życia freegan był w rzeczywistości zależny od systemu kapitalistycznego, który, jak twierdził, chciał podważyć, ponieważ uczestnicy polegali na marnotrawstwie systemu. W odpowiedzi freeganie zauważyli, że przyjęliby mniej odpadów. Tymczasem chętnie zwracali uwagę na ekscesy kultury.
Mary Grigsby jest profesorem nadzwyczajnym socjologii wiejskiej na uniwersytecie w Missouri w Kolumbii oraz autorką książki „Kupowanie czasu i zarabianie: ruch dobrowolny”.
