Harem, arabski ḥarīm, w krajach muzułmańskich, część domu oddzielona dla kobiet z rodziny. Słowo ḥarími jest używane łącznie w odniesieniu do samych kobiet. Zanāna (od perskiego słowa zan, „kobieta”) jest terminem używanym do określenia haremu w Indiach, andarūn (perski: „wewnętrzna część” [domu]) w Iranie.
Chociaż zwykle kojarzone są w myśli zachodniej z praktykami muzułmańskimi, wiadomo, że haremy istniały w przedislamskich cywilizacjach Bliskiego Wschodu; tam harem służył jako bezpieczna, prywatna kwatera kobiet, które mimo to odgrywały różne role w życiu publicznym. Mahomet nie zrodził pomysłu haremu, odosobnienia i zasłonięcia kobiet, ale sponsorował je i wszędzie tam, gdzie rozprzestrzeniał się islam, instytucje te szły za nim. Wirtualne usuwanie kobiet z życia publicznego było bardziej typowe dla islamskiego haremu niż jego poprzedników, chociaż w wielu okresach historii islamu kobiety w haremie sprawowały różny stopień władzy politycznej.
W przedislamskiej Asyrii, Persji i Egipcie większość dworów królewskich obejmowała harem składający się z żon i konkubin władcy, ich asystentek i eunuchów. Te królewskie haremy pełniły ważne role polityczne, a także społeczne. Władcy często dodawali żony do swoich haremów, aby umocnić polityczne sojusze. Gdy żony próbowały manewrować sobą i swoimi synami na pozycjach władzy, harem stał się areną, na której rywalizujące ze sobą frakcje walczyły o władzę na dworze. Ponieważ kobiety te pochodziły zwykle z wpływowych i wpływowych rodzin, intrygi haremu często miały szeroki zasięg, w tym, w niektórych przypadkach, upadek dynastii.
Duże haremy były powszechne w zamożnych gospodarstwach domowych w krajach arabskich na początku dziesięcioleci XX wieku. W zamożniejszych domach każda żona miała swój własny zestaw pokoi i służących; kobiety w mniej zamożnych gospodarstwach domowych miały mniejsze kwatery i mniej prywatności, ale nawet najbiedniejsze arabskie gospodarstwo domowe zapewniało oddzielne pomieszczenia dla mężczyzn i kobiet. W drugiej połowie XX wieku pełny system haremu istniał tylko wśród bardziej konserwatywnych elementów społeczeństwa arabskiego.
W cesarskiej Turcji sułtan miał misternie zorganizowany harem, czyli seraglio (z włoskiego serraglio, „klauzura”), z urzędnikami dyscyplinarnymi i administracyjnymi, nadzorowanymi przez matkę sułtana, sułtana Vâlide. Po 1926 r., Kiedy republika turecka uczyniła poligamię nielegalną, odosobnienie kobiet stało się mniej popularne.
