Igor Wasiljewicz Kurchatov (ur. 12 stycznia 1903 r., Sim, Rosja - zm. 7 lutego 1960 r., Moskwa), sowiecki fizyk nuklearny, który kierował rozwojem pierwszej bomby atomowej w swoim kraju, pierwszej praktycznej bomby termojądrowej i pierwszego reaktora jądrowego.
Ojciec Kurchatova był geodetą, a matka nauczycielką. W 1912 r. Rodzina przeniosła się do Symferopola na Krymie. W 1920 roku Kurchatov wstąpił na Simferopol State University, który ukończył trzy lata później z dyplomem fizyki. W 1925 roku został zaproszony do przyłączenia się do Instytutu Fizyczno-Technicznego AF Ioffe z Radzieckiej Akademii Nauk w Leningradzie (obecnie St. Petersburg). Wstępne badania Kurchatova dotyczyły tego, co obecnie nazywa się ferroelektrycznością. W 1933 r. Przeniósł swoje zainteresowania badawcze na dojrzewającą dziedzinę fizyki jądrowej, zapoznając się z literaturą i przeprowadzając eksperymenty. Wraz ze swoimi kolegami opublikował artykuły na temat radioaktywności i nadzorował budowę pierwszych sowieckich cyklotronów.
Wiadomości o odkryciu rozszczepienia przez niemieckich chemików Otto Hahna i Fritza Strassmanna w 1938 r. Szybko rozeszły się po międzynarodowej społeczności fizyków. W Związku Radzieckim wiadomości były powodem do podniecenia i obaw o możliwe zastosowania. Kurchatov i jego koledzy zajęli się nowymi problemami badawczymi, przeprowadzając eksperymenty i publikując artykuły na temat spontanicznego rozszczepienia, uranu-235, reakcji łańcuchowych i masy krytycznej. Zainspirowany tymi wynikami Kurchatov i jego koledzy przedłożyli w sierpniu 1940 r. Plan Prezydium Radzieckiej Akademii Nauk, zalecając dalsze prace nad problemem uranu. Akademia odpowiedziała własnym planem, gdy wzrosła świadomość militarnego znaczenia atomu. Wraz z niemiecką inwazją na Związek Radziecki 22 czerwca 1941 r. Badania nad rozszczepieniem jądrowym zostały wstrzymane, a naukowcy zostali zmuszeni do innych zadań. Kurchatov pracował nad technikami rozmagnesowania, aby chronić statki przed kopalniami magnetycznymi, a później przejął laboratorium zbroi w Instytucie Fizyki im. PN Lebiediewa przy Radzieckich Akademii Nauk. Na początku 1943 r. Doniesienia wywiadowcze na temat brytyjskiego i amerykańskiego projektu energii atomowej oraz strach przed niemiecką bombą atomową pomogły w wznowieniu badań sowieckich. W kwietniu 1943 r. Kurchatov został dyrektorem naukowym Laboratorium nr 2 (LIPAN). Po zamachach bombowych w japońskich miastach Hiroszima i Nagasaki sowiecki premier Joseph Stalin zarządził program katastrofy, a obowiązki Kurchatova wzrosły ogromnie, gdy wdrożył program porównywalny z projektem Manhattan w Stanach Zjednoczonych.
Kurchatov kierował budową pierwszego reaktora jądrowego w Europie (1946 r.) I nadzorował rozwój pierwszej radzieckiej bomby atomowej, która została przetestowana 29 sierpnia 1949 r., Cztery lata po tym, jak Stany Zjednoczone przeprowadziły swój pierwszy test. Kurchatov nadzorował również wysiłki związane z bombami termojądrowymi, przeprowadzając kluczowe testy w sierpniu 1953 r. I bardziej nowoczesny design w listopadzie 1955 r.
Do pozamilitarnych zastosowań energii atomowej badanych i rozwijanych pod kierownictwem Kurchatova, oprócz elektrowni (pierwsza z nich rozpoczęła działalność w 1954 r.), Napędzany lodem lodołamacz Lenin. Kurchatov kierował także badaniami nad „ostatecznym źródłem zasilania”, syntezą jądrową, koncentrując się na środkach ograniczających ekstremalnie wysokie temperatury, które są potrzebne do zainicjowania i podtrzymania procesu syntezy jądrowej w reaktorze termojądrowym.
Kurchatov został wybrany do Akademii Nauk w 1943 r., Aw 1949, 1951 i 1954 r. Został wyróżniony Bohaterem Pracy Socjalistycznej. Kolejnym zaszczytem był jego pochówek w murach Kremla w Moskwie i zmiana nazwy jego instytutu na IV Kurchatowa Instytut Energii Atomowej w 1960 r. (Przeprojektowany w Rosyjskim Centrum Badawczym Instytut Kurchatov w 1991 r.). Ponadto Medal Kurchatov został ustanowiony przez Akademię Nauk i przyznany za wybitne prace w dziedzinie fizyki jądrowej.
