Relacja żartów, relacja między dwiema osobami lub grupami, która umożliwia lub wymaga niezwykle swobodnej interakcji werbalnej lub fizycznej. Relacja może być wzajemna (symetryczna) lub sformalizowana w taki sposób, że jedna osoba lub grupa dokucza, a druga nie ma prawa do odwetu (asymetryczna). Rodzaj interakcji jest różny i może obejmować lekką dokuczanie, karanie, słowne znęcanie się, seksualną zbrodnię lub grę konną.
Relacje żartów występują na ogół w jednej z trzech form, z których wszystkie występują na ogół w sytuacjach, w których konflikt lub rywalizacja jest możliwa, ale należy jej unikać. W jednej formie jest stosowany jako narzędzie sankcji społecznych, przy czym joker zwraca uwagę publiczną na osobę lub grupę, która zachowała się w sposób społecznie nieakceptowany. Kiedy taka relacja zostaje osiągnięta między grupami, wesołość lub krytyka, choć pozbawiona szacunku, wyrażają odrębność grup w sposób, który zapobiega faktycznemu konfliktowi.
Druga forma żartobliwego związku często znajduje się w związku ze stosunkiem unikania, który ogranicza bezpośredni kontakt osobisty i zachowuje wyjątkowy stopień szacunku między kategoriami ludzi. W takich przypadkach żartobliwe relacje są zwykle przepisywane między osobami przeciwnej płci, które są potencjalnymi partnerami w małżeństwie lub relacjach seksualnych, podczas gdy relacje unikania są wymagane między osobami przeciwnej płci, dla których relacje małżeńskie lub seksualne są zabronione. Oba te zwyczaje - postrzegane jako punkty ciągłego zachowania z szacunkiem, od unikania po licencję - działają na rzecz ustabilizowania relacji, które mogą być przedmiotem konfliktu. Na przykład w wielu kulturach mężczyzna musi unikać swojej teściowej i żartować ze szwagierkami, podczas gdy kobieta musi unikać swojego teścia i żartować z szwagierami.
Trzecia powszechna forma żartów występuje między ludźmi z różnych pokoleń. W takich przypadkach dziadkowie i wnuki mają szczególnie sympatyczny związek, który charakteryzuje się interakcjami od łagodnego dokuczania do wyraźnych lub złowrogich opisów części ciała lub funkcji ciała. W przeciwieństwie do tego relacje między rodzicami i dziećmi są bardziej formalne i ukierunkowane na dyscyplinę. Podobnie jak w przypadku innych form, ten rodzaj żartobliwych relacji dzieli ludzi na tych, od których można oczekiwać wsparcia społecznego i tych, od których można oczekiwać sankcji społecznych.
