Palatyn, każdy z różnorodnych urzędników znalezionych w wielu krajach średniowiecznej i wczesno-nowoczesnej Europy. Pierwotnie termin ten był stosowany do szambelanów i żołnierzy strzegących pałacu cesarza rzymskiego. W czasach Konstantyna (początek IV wieku) oznaczenie to było także używane przez starsze siły polowe armii, które mogły towarzyszyć cesarzowi w jego kampaniach.
We wczesnym średniowieczu europejskim termin palatyn stosował się do różnych urzędników narodów germańskich. Najważniejszym z nich był hrabia palatyn, który w czasach Merowingów i Karolingów (od V do X wieku) był urzędnikiem domu władcy, w szczególności jego sądu. Hrabia palatyn był oficjalnym przedstawicielem w postępowaniach sądowych, takich jak składanie przysięgi lub wyroki sądowe, i był odpowiedzialny za prowadzenie rejestru takich postępowań. Początkowo badał sprawy na dworze królewskim i był upoważniony do wykonywania decyzji; później miał swój własny sąd, w którym pozwolono mu zachować swobodę decyzyjną. Oprócz obowiązków sądowych hrabia palatyn pełnił funkcje administracyjne związane z domostwem króla.
Pod rządami niemieckich królów dynastii saskiej i salianskiej (919–1125) funkcja hrabiów podopiecznych odpowiadała funkcjom karolińskiej missi dominici, którzy byli przedstawicielami króla w prowincjach, odpowiedzialnymi za zarządzanie domeną królewską i w celu orzekania o sprawiedliwości w niektórych księstwach, takich jak Saksonia i Bawaria, a w szczególności w Lotharingia (Lotaryngia). Kiedy inne prawa do palatyny zostały wchłonięte przez dynastie książęce, lokalne rodziny lub, we Włoszech, przez biskupów, przy niewielkim zachowaniu władzy, hrabia palatyn z Lotharingia, którego urząd był związany z pałacem królewskim w Akwizgranie od 10. wieku, stał się prawdziwym następcą karolińskiego hrabiego palatyn. Z jego urzędu wyrósł hrabstwo Palatyn nad Renem lub po prostu Palatynat, który od czasów cesarza Fryderyka I Barbarossy (zm. 1190) stał się wielką potęgą terytorialną. Termin palatyn powtarza się w XIV wieku, kiedy cesarz Karol IV ustanowił dwór hrabiów liczących palatyn, ale mieli oni jedynie dobrowolną jurysdykcję i niektóre funkcje honorowe.
W Anglii termin palatynat, czyli palatyn hrabstwa, był stosowany w średniowieczu do hrabstw, których władcy, świeccy lub kościelni, sprawowali władzę zwykle zarezerwowaną dla korony. Podobnie wśród kolonii angielskich w Ameryce Północnej istniały prowincje podniebienne: Cecilius Calvert, lord Baltimore, otrzymał prawa do palatynów w Maryland w 1632 r., Podobnie jak właściciele Carolinas w 1663 r.
Słowo palatinus i jego pochodne tłumaczą także tytuły niektórych wielkich funkcjonariuszy we wschodniej Europie, takich jak polski wojewoda, wojskowy gubernator prowincji.
