Opatrzność, cecha boskości, na której ludzkość opiera wiarę w życzliwą interwencję w sprawy ludzkie i sprawy świata. Formy, jakie przyjmuje ta wiara, różnią się w zależności od kontekstu religii i kultury, w której funkcjonują.
W jednym ujęciu pojęcie opatrzności, boska troska o ludzi i wszechświat można nazwać religijną odpowiedzią na potrzebę, by istoty ludzkie wiedziały, że mają one znaczenie, że są pod opieką, a nawet są zagrożone, ponieważ pogląd ten wszystkie religie koncentrują się na ludziach, którzy zarówno indywidualnie, jak i kolektywnie, stale potrzebują zapewnienia, że nie są bez znaczenia w obojętnym świecie. Jeśli nie można pocieszyć, lepiej grozić, niż być samemu w pustce pustki nicości. W odpowiedzi na taki wszechświat religie muszą oferować spójny pogląd na boską, transcendentną lub nadprzyrodzoną obecność lub porządek oraz podobnie zrozumiałą relację o świecie i ludzkości. Muszą także pozwolić ludziom i ich zdrowiu fizycznemu lub psychicznemu, lub obu, na wybitne miejsce w takim światopoglądzie. Zatem we wszystkich religiach opatrzność Boża lub jej odpowiednik jest elementem o pewnym znaczeniu.
Natura i znaczenie
Podstawowe formy opatrzności
Zasadniczo istnieją dwie możliwe formy wiary w opatrzność. Pierwszym z nich jest wiara w mniej lub bardziej boskie istoty, które są odpowiedzialne za świat ogólnie, a szczególnie za dobro ludzi. Chociaż wszechmoc jako atrybut bogów jest rzadka, prawdą jest, że z reguły bogowie i inne boskie istoty mają znaczną władzę nie tylko nad ludzkim przeznaczeniem, ale także nad naturą. Bogowie troszczą się o świat i ludzkość, a ich intencje wobec ludzi są zwykle pozytywne. Kapryśność i arbitralność bogów pogaństwa istnieją głównie w wyobraźni tych chrześcijańskich teologów, którzy usiłowali oczerniać pogańskie religie. Bogowie i ludzie są na ogół połączeni w jedną społeczność poprzez wzajemne obowiązki i przywileje. Wiara w złe duchy nie jest sprzeczna z tą wiarą w opatrzność, ale wręcz przeciwnie, wzmacnia ją, podobnie jak w chrześcijaństwie wiara w szatana może służyć wzmocnieniu wiary w Boga.
Druga forma polega na wierzeniu w kosmiczny porządek, w którym dobro ludzkie ma swoje wyznaczone miejsce. Ten porządek jest zwykle pojmowany jako boski porządek, który ma dobre intencje wobec ludzi i działa dla ich dobra, o ile są gotowi się do niego włączyć, dobrowolnie podążać za nim i nie zakłócać go perwersją lub buntem. Jednak stanowczość zakonu może stać się nieubłagana, a tym samym prowadzić do fatalizmu, wiary w bezosobowe przeznaczenie, przeciwko któremu ludzka agencja jest bezsilna. W takim przypadku zderzenie koncepcji pojęć opatrzności i fatalizmu jest nieuniknione. Jednak w większości religii oba poglądy są w pewien sposób połączone.
