Royal Air Force (RAF), najmłodsza z trzech brytyjskich służb zbrojnych, oskarżona o obronę powietrzną Zjednoczonego Królestwa i wypełnianie międzynarodowych zobowiązań obronnych. Jest to najstarsze niezależne lotnictwo na świecie.
Początki Royal Air Force
Lotnictwo wojskowe w Wielkiej Brytanii pochodzi z 1878 roku, kiedy w Woolwich Arsenal w Londynie przeprowadzono serię eksperymentów z balonami. 1 kwietnia 1911 r. Utworzono batalion lotniczy Królewskich Inżynierów, składający się z jednego balonu i jednej kompanii lotniczej. Jej siedziba mieściła się w South Farnborough, Hampshire, gdzie mieściła się fabryka balonów.
Tymczasem w lutym 1911 r. Admiralicja zezwoliła czterem oficerom marynarki wojennej na szkolenie na samolotach na terenie Royal Aero Club w Eastchurch w hrabstwie Kent, aw grudniu tego roku powstała tam pierwsza szkoła latania na morzu. 13 maja 1912 r. Utworzono połączony Royal Flying Corps (RFC) ze skrzydłami marynarki wojennej i wojska oraz Centralną Szkołą Latania w Upavon na równinie Salisbury. Specjalistyczne wymagania lotnictwa Royal Navy spowodowały jednak, że pożądana była odrębna organizacja, a 1 lipca 1914 r. Skrzydło marynarki wojennej RFC stało się Royal Naval Air Service (RNAS) wraz ze skrzydłem lądowym zachowując tytuł Royal Flying Corps.
W tym momencie fabryka balonów została przemianowana na Royal Aircraft Factory i podjęła się projektowania i produkcji płatowców i silników. Seria samolotów o ogólnym oznaczeniu „BE” (Blériot Experimental) zaowocowała znakomitą obsługą we wcześniejszych etapach I wojny światowej. Wielu prywatnych brytyjskich projektantów również weszło na boisko, a większość samolotów była używana w Wielkiej Brytanii a Empire Air Services w drugiej połowie wojny były produktami brytyjskich fabryk.
Pierwsza Wojna Swiatowa
Po wybuchu I wojny światowej RFC, dysponując 179 samolotami oraz 1244 oficerami i ludźmi, wysłał park lotniczy i cztery eskadry do Francji 13 sierpnia 1914 roku. Bezprzewodowa telegrafia ziemia-ziemia pozwoliła na wykorzystanie samolotów do rozpoznania i plamienie dla artylerii. Wkrótce jednak wyprodukowano specjalistyczne typy samolotów do walki, bombardowania, rozpoznania i fotografii lotniczej. Prędkości wzrosły z 60 do 150 mil (97 do 241 km) na godzinę, a moc silnika z 70 do ponad 400 koni mechanicznych przed końcem wojny.
Rozwój i wszechstronność sił powietrznych pokazały, że siła powietrzna miała do odegrania osobną i zasadniczą rolę we współczesnej wojnie, niezależnie od, ale w ścisłej współpracy ze starszymi służbami. Praktyczne uznanie tego faktu zostało udzielone, tuż przed końcem wojny, przez utworzenie Królewskich Sił Powietrznych. 1 kwietnia 1918 r. RNAS i RFC zostały wchłonięte przez RAF, który zajął miejsce obok marynarki wojennej i armii jako osobna służba z własnym ministerstwem podsekretarzem stanu ds. Lotnictwa. RAF przeprowadził swoje pierwsze niezależne operacje w ostatnich miesiącach wojny w serii strategicznych bombardowań celów we Francji i Niemczech przez wyspecjalizowane siły ciężkich bombowców. Siłą RAF w listopadzie 1918 r. Było prawie 291 000 oficerów i lotników. Posiadał 200 eskadr operacyjnych i prawie taką samą liczbę eskadr szkoleniowych, w sumie 22 647 samolotów.
Lata międzywojenne
Wzorzec czasu pokoju dla RAF przewidywał 33 eskadry, z których 12 będzie miało siedzibę w Wielkiej Brytanii, a 21 za granicą. Ponieważ perspektywa kolejnej wojny w Europie została uznana za odległą, eskadry w domu służyły jako strategiczna rezerwa dla umocnienia zamorskiego i jako jednostki szkoleniowe dla personelu przed ich wysłaniem do eskadr za granicą. Przewaga liczebna eskadr zamorskich wynikała głównie z systemu opracowanego przez personel lotniczy i przyjętego przez rząd wykorzystania energii lotniczej jako ekonomicznej metody utrzymania porządku w całym Imperium Brytyjskim. W ciągu 15 lat od 1920 r. Stosunkowo małe siły powietrzne wielokrotnie niszczyły powstanie w Somalilandzie, w protektoracie Aden i na północno-zachodniej granicy Indii. W Iraku, w latach 1920–1932, RAF sprawował wojskową kontrolę nad krajem za pomocą ośmiu eskadr samolotów i dwóch lub trzech kompanii samochodów pancernych.
Aby szkolić stałych oficerów dla latającego oddziału służby, w 1920 r. W Cranwell w hrabstwie Lincolnshire utworzono kolegium kadetów. W 1922 r. W Andover w Hampshire otwarto kolegium personelu RAF. Potrzeba wyszkolonych mechaników, posiadających różne umiejętności charakterystyczne dla lotnictwa wojskowego, została zaspokojona przez School of Technical Training w Halton, Buckinghamshire, gdzie chłopcy w wieku 15 lat zostali przyjęci na praktykę na trzyletni kurs w wybranym przez siebie handel. W celu zapewnienia stałej podaży pilotów i utworzenia rezerwy w 1919 r. Wprowadzono program prowizji za krótkie usługi. Młodych mężczyzn zatrudniono na cztery lata (następnie zwiększono do sześciu), z których pierwszy rok spędzono na szkoleniu, a następnie służba w aktywnych eskadrach. Pod koniec zaangażowania przeszli do rezerwy oficerów lotnictwa na kolejny okres czterech lat. Kilka lat później jako alternatywę wprowadzono system średnich usług z 10-letnią regularną obsługą, po której nastąpił okres w rezerwie. W 1925 r. Powstała organizacja zwana Pomocniczymi Siłami Powietrznymi. Jego członkowie odbywali służbę w niepełnym wymiarze godzin, przechodząc szkolenie lotnicze i szkolenia techniczne w weekendy i okresy wakacyjne. Do wybuchu II wojny światowej siły te posiadały szereg świetnie wyszkolonych eskadr myśliwskich, które tak dobrze służyły przez cały czas wojny, że przed końcem działań wojennych dodano do jego nazwy przedrostek „królewski”.
Do 1923 r. Perspektywy trwałego pokoju w Europie wydawały się mniej pewne i zdecydowano o znacznym wzroście wydatków na obronę powietrzną. Pierwsze kroki w kierunku wdrożenia tej decyzji podjęto w 1925 r., Kiedy ustanowiono nowe dowództwo, Air Defence of Great Britain, z proponowaną ostateczną siłą 52 eskadr myśliwców i bombowców stacjonujących w Wielkiej Brytanii. Nastąpiły jednak opóźnienia w rozbudowie sił, a osiem lat później, kiedy Adolf Hitler osiągnął władzę w Niemczech, RAF posiadał tylko 87 eskadr, regularnych i pomocniczych, w kraju i za granicą. Wraz z szybkim pogorszeniem się międzynarodowych perspektyw w Europie ekspansja znacznie się zwiększyła i przyspieszyła. Od 1936 r. Przemysł lotniczy otrzymał potężną pomoc finansową od rządu, aby umożliwić budowę dodatkowych fabryk w celu zwiększenia produkcji, podczas gdy wiele firm samochodowych przeszło prace nad budową kompletnych samolotów lub ich komponentów. Aby zapewnić załogom dodatkowe samoloty, utworzono rezerwę wolontariuszy RAF i cywilną straż powietrzną w celu prowadzenia szkoleń w szkołach cywilnych i klubach latających. Eskadry powietrzne uniwersytetów, z których pierwsza została utworzona wkrótce po I wojnie światowej, aby uczyć studentów latania i zachęcać ich do dołączania do RAF jako regularni oficerowie, znacznie rozszerzyły swoją działalność. Tymczasem Pomocnicze Siły Powietrzne utworzyły jednostki balonów w niewoli, aby zapewnić zapory ochronne dla gęsto zaludnionych obszarów i szczególnie wrażliwych punktów. W niepełnym wymiarze godzin Korpus Obserwacyjny (później Królewski Korpus Obserwacyjny) został utworzony kilka lat wcześniej, aby ostrzegać przed zbliżającym się atakiem samolotów wroga i został znacznie rozszerzony.
Pomocnicze Siły Powietrzne Kobiet (WAAF), odtworzenie Królewskich Sił Powietrznych Kobiet (WRAF) z I wojny światowej, powstały jako oddzielna służba w czerwcu 1939 r. W ramach Służby Terytorialnej Pomocniczej, organizacji sponsorowanej przez wojsko który powstał rok wcześniej i zrekrutował specjalne siły powietrzne. (W 1949 r. WAAF ponownie stał się WRAF.) Ostatecznie, mimo że stało się to dopiero w 1941 r., Korpus Szkolenia Lotniczego (ATC) zastąpił jednostki kadetów obrony powietrznej i szkolny korpus kadetów lotniczych z najbliższych lat przedwojennych. W nim chłopcy przeszli wstępne szkolenie sił powietrznych w celu ich ewentualnego wejścia do RAF.
II wojna światowa i bitwa o Anglię
W chwili wybuchu wojny 3 września 1939 r. Siła RAF pierwszej linii w Wielkiej Brytanii wynosiła około 2000 samolotów. Zostały one zgrupowane w następujący sposób: Dowództwo Myśliwców, zajmujące się obroną kraju, z niewielkim komponentem odłączonym od sił ekspedycyjnych we Francji, dopóki kraj nie został opanowany w czerwcu 1940 r.; Dowództwo bombowca za działania ofensywne w Europie; oraz Dowództwo Wybrzeża, dla ochrony szlaków morskich, pod kierunkiem operacyjnym marynarki wojennej. Były też polecenia Balon, Konserwacja, Rezerwa i Trening. Dowództwo współpracy wojskowej zostało utworzone w 1940 r., A dowództwo promu (następnie rozszerzone na dowództwo transportu) w 1941 r.
Aby zapewnić liczbę niezbędną do załogi szybko rosnącej siły frontu i zrekompensować poniesione ciężkie straty, programy szkoleniowe zostały podjęte w wielu częściach Wspólnoty na początku wojny. Kanada, Australia i Nowa Zelandia połączyły się, aby prowadzić program szkolenia lotniczego Empire Air, w ramach którego każdy z nich rekrutował i szkolił pilotów, nawigatorów i operatorów radiowych do obsługi w RAF. Ponadto, ponieważ Wielka Brytania była główną bazą dla operacji przeciwko siłom Osi i sama była pod ciągłym zagrożeniem atakiem powietrznym, szkolenie w powietrzu stało się tam praktycznie niemożliwe, a ogromna liczba uczniów załogi lotniczej została wysłana do Kanady, Południowej Afryki i Południowej Rodezja (obecnie Zimbabwe) do odbycia szkolenia w szkołach specjalnie utworzonych w tym celu. Od czerwca 1941 r. (Sześć miesięcy przed przystąpieniem Stanów Zjednoczonych do wojny) aż do zakończenia działań wojennych brytyjskie załogi lotnicze były również szkolone w szkołach cywilnych w Stanach Zjednoczonych.
W trakcie wojny opracowano techniki lądowania jednostek lub ciał żołnierzy za liniami wroga za pomocą spadochronów lub szybowców. RAF współpracował z wojskiem w szkoleniu i transporcie spadochroniarzy oraz w holowaniu szybowców przewożących oddziały, których żołnierze-piloci latali i lądowali na wybranym obszarze, gdy zostali odholowani przez samoloty holujące. Kolejną innowacją było utworzenie pułku RAF do ochrony lotnisk przed atakiem wroga. Uzbrojeni w lekką broń przeciwlotniczą, a także w zwykłe uzbrojenie piechoty, byli szkoleni na liniach komandosów. Zwykle służyli pod rozkazami lokalnego dowódcy sił powietrznych, ale byli tak zorganizowani, że mogli gładko wpasować się w strukturę dowodzenia armią w obliczu powszechnego zagrożenia wroga.
RAF prowadził operacje na całym świecie podczas drugiej wojny światowej, ale jego rola nie była bardziej widoczna niż podczas bitwy o Anglię. 10 lipca 1940 r. Rozpoczęła się niemiecka kampania lotnicza, kiedy Luftwaffe podjęła próbę oczyszczenia kanału La Manche z brytyjskich konwojów. Pod tym względem częściowo odniosły sukces, ponieważ ich nisko latające samoloty nie mogły zostać wykryte na brytyjskim radarach. 8 sierpnia Niemcy rozszerzyli swoje ataki na brytyjskie lotniska myśliwskie w południowej Wielkiej Brytanii, a do końca sierpnia w całym królestwie przeprowadzano nocne naloty. 25 sierpnia Niemcy przypadkowo zbombardowali Londyn, a Brytyjczycy natychmiast zemścili się symbolicznym atakiem na Berlin. Hitler i szef Luftwaffe Hermann Göring postanowili następnie przełamać morale londyńczyków, tak jak zrobili to mieszkańcy Warszawy, Polski i Rotterdamu, Holandia. 7 września 1940 r. Niemcy rozpoczęli serię nalotów na stolicę, które, jak sądzili dowódcy Luftwaffe, nadejdą końca RAF, ponieważ mieli nadzieję, że marszałek brytyjskiego lotnictwa Hugh Dowding wyśle wszystkie dostępne siły, by bronić Londynu. Zamiast tego Dowding wykorzystał Chain Home, najbardziej zaawansowany system radarowy wczesnego ostrzegania na świecie, aby wysłać swoje ograniczone zasoby, aby sprostać zagrożeniom, gdy tylko się pojawiły. Pod koniec września Göring, który stracił już ponad 1650 samolotów, został zmuszony do przejścia na nocne naloty na dużych wysokościach, które miały ograniczoną wartość strategiczną. RAF nie tylko wygrał bitwę o Wielką Brytanię, ale także pokonał projekt inwazji morskiej na Wielką Brytanię poprzez zniszczenie barek i statków desantowych, które montowali Niemcy. Przede wszystkim Dowding udowodnił, że siły powietrzne mogą, wbrew przyjętej doktrynie wojskowej, stoczyć udaną bitwę obronną. O zachowaniu RAF w bitwie o Anglię premier Winston Churchill oświadczył: „Tak wiele zawodów ludzkich nie było tak wielu winnych tak niewielu”.
W międzyczasie powstały wielkie siły powietrzne w Afryce Północnej, Włoszech, Birmie (obecnie Myanmar) i gdzie indziej. W bitwach huśtawkowych w Afryce Północnej Brytyjczycy dowiedzieli się wiele na temat bardzo mobilnej walki powietrznej. Szef marszałka lotnictwa Sir Arthur Tedder opracował nie tylko mobilny system logistyczny, ale także technikę przeskakiwania eskadr z lotniska na lotnisko, tak aby zawsze miał jednostki operacyjne, podczas gdy inne były rozmieszczane. Począwszy od marca 1940 r. RAF zaczął bombardować cele w Niemczech, a brytyjska strategiczna kampania bombardowania niemieckich miast, przemysłu i infrastruktury trwała przez całą wojnę. Po zakończeniu bitwy o Afrykę Północną RAF Desert Air Force przeszedł na wsparcie kampanii alianckiej we Włoszech, a RAF odegrał kluczową rolę w powodzeniu inwazji alianckiej na Normandię. Samoloty transportowe były szeroko stosowane w kampaniach w całej Azji do przenoszenia ogromnych ilości żywności, amunicji, a nawet pojazdów i broni. Izolowane ciała żołnierzy w trudnym terenie były dostarczane przez dłuższy czas wyłącznie przez spadochron. Kampania Birmy doprowadzona została do pomyślnego zakończenia głównie za pomocą transportu powietrznego. Te monumentalne przedsięwzięcia znalazły odzwierciedlenie w równie dramatycznym wzroście siły liczbowej. Do czasu zakończenia wojny personel RAF liczył 963 000 osób, z 153 000 kobiet w WAAF.
Rozwój po II wojnie światowej
Kiedy siły wojenne zostały zdemobilizowane w 1945 r., Całkowita siła RAF została zmniejszona do około 150 000. Późniejsze pogorszenie perspektyw międzynarodowych doprowadziło do nowej ekspansji w 1951 r. W 1956 r. Całkowita siła wynosiła do 257 000, ale na początku lat 60. XX wieku ponownie się wycofała do około 150 000 (w tym 6000 kobiet w WRAF), z których większość stacjonowały w Wielkiej Brytanii lub w Europie w ramach sił NATO. Pułk RAF pozostał po wojnie jako regularne ramię służby, którego zadaniem było zabezpieczanie lotnisk i zapewnianie przedniego personelu kontroli lotnictwa armii brytyjskiej i siłom lądowym Royal Marine. WRAF stał się regularną usługą w 1949 r., Aw kwietniu 1994 r. Został połączony z RAF.
Siła wojsk RAF znacznie spadła do drugiej dekady XXI wieku w ramach ogólnej strategii redukcji sił wdrożonej przez brytyjskie wojsko. Mając około 35 000 żołnierzy i mniej niż 150 samolotów bojowych o stałym skrzydle, RAF był mniejszą, bardziej skoncentrowaną siłą niż w poprzednich latach. Pomimo zmniejszonego rozmiaru RAF pozostał silnym narzędziem do przewidywania wpływów brytyjskich na całym świecie, jak pokazano w wojnach w Afganistanie i Iraku. RAF uczestniczył także w kampanii lotniczej NATO w Libii w 2011 r. I prowadził operacje przeciwko państwu islamskiemu w Iraku i Lewancie (ISIL).
