Sam Peckinpah, na nazwisko David Samuel Peckinpah, (urodzony 21 lutego 1925 r., Fresno, Kalifornia, USA - zm. 28 grudnia 1984 r., Inglewood, Kalifornia), amerykański reżyser i scenarzysta filmowy, znany z ultra-brutalnych, ale często lirycznych filmów, które badał kwestie moralności i tożsamości.
Wczesna praca
Podczas II wojny światowej Peckinpah zaciągnął się do amerykańskiej piechoty morskiej. Później uczęszczał do California State University, Fresno (BA, 1948), gdzie zaczął reżyserować sztuki, i ostatecznie uzyskał tytuł magistra dramatu na University of Southern California. Na początku lat pięćdziesiątych Peckinpah był rezydentem w Huntington Park Civic Theatre, a następnie scenografem w KLAC-TV w Los Angeles. Po pracy jako redaktor w stacji telewizyjnej CBS w 1954 roku, został asystentem reżysera Dona Siegela, pracując nad klasykami filmowymi Riot w Cell Block 11 (1954) i Invasion of the Body Snatchers (1956). Pod koniec lat pięćdziesiątych Peckinpah zaczął pisać i kierować zachodnimi programami telewizyjnymi, a jego dorobkiem ostatecznie był Gunsmoke i The Westerner.
Pierwsze filmy
Peckinpah zadebiutował jako reżyser w The Deadly Companions (1961), niskim budżecie westernu, w którym Brian Keith grał jako były oficer kawalerii, który po przypadkowym zabiciu młodego chłopca towarzyszy procesji pogrzebowej przez wrogie terytorium Apaczów. Następnie pojawił się elegijny Ride the High Country (1962), o dwóch byłych stróżach prawa (granych przez Joela McCreę i Randolpha Scotta w jego ostatnim filmie), którzy odkrywają, że ich drogi się rozeszły, gdy jeden z nich kusi wysyłką złota. Chociaż początkowo zignorowano go w Stanach Zjednoczonych, film (wydany w Europie jako Guns in the Afternoon) okazał się dużym sukcesem za granicą i z biegiem lat stał się ważnym dziełem.
Major Dundee (1965), który miał miejsce podczas wojny secesyjnej, wystąpił w roli Charltona Hestona jako żołnierza Unii dowodzącego obozem jenieckim w Nowym Meksyku, który korzysta z pomocy więźniów (między innymi Richarda Harrisa) w celu złapania najeźdźców Apache.
Ride the High Country i Major Dundee były szczególnie godne uwagi przy ustalaniu formuł, z których Peckinpah zasłynął: wspaniałe krajobrazy, rozgoryczone postacie dryfujące po Zachodzie, który utracił swój kodeks honoru, a - przede wszystkim - makabryczne, realistycznie choreograficznie strzelanina. Oba filmy zawierały również bitwy ze studiami filmowymi, które miały trwać przez całą jego karierę. Sprzeciwił się marketingowi MGM Ride the High Country, a po zaciekłej walce postprodukcyjnej na Majorze Dundee studio odmówiło wersji Peckinpah, co spowodowało, że wyrzucił ostatni film; wiele kolejnych filmów Peckinpah zostanie poddanych edycji przez studio. W tym ostatnim filmie Peckinpah miał również częste starcia z obsadą i załogą, które były częściowo napędzane jego intensywnym piciem; reżyser zmagałby się z alkoholizmem, a później nadużywaniem narkotyków. Jego kłopoty trwały w filmie o Cincinnati Kid (1965), w którym gra Steve McQueen. Peckinpah został zwolniony z produkcji i zastąpiony przez Normana Jewisona.
„Krwawy Sam”
Dzięki swojej rosnącej reputacji bojowej Peckinpah otrzymał kolejny film fabularny dopiero w 1969 roku, kiedy kierował The Wild Bunch. Klasyczny western - uważany przez wielu za jego najlepszy film - był przełomem stylistycznym, który ożywił i przekształcił gatunek. Peckinpah napisał scenariusz (wraz z Walonem Greenem) nominowany do Oscara scenariusz, który śledzi grupę starzejących się banitów, którzy podróżują do Meksyku po napadzie na bank nieudany i znajdują się w opozycji do wstrętnego meksykańskiego generała. Oprócz oszałamiających zdjęć Luciena Ballarda w filmie znalazły się szorstkie występy Williama Holdena, Ernesta Borgnine'a, Roberta Ryana, Warrena Oatesa i Bena Johnsona. Chociaż przemoc graficzna w The Wild Bunch wywołała wiele kontrowersji w momencie premiery, kulminacyjna strzelanina należy do najlepiej wyreżyserowanych i najlepiej choreografowanych sekwencji akcji w historii kina.
Ballada o Cable Hogue (1970) była dla Peckinpah czymś w rodzaju wyjścia. Była to dziwna i ironiczna przypowieść o odejściu Starego Zachodu z Jasonem Robardsem, Davidem Warnerem i Stellą Stevens. Straw Dogs (1971) był jednak kolejnym gwałtownym, przełomowym dramatem. W filmie napisanym przez Peckinpah wystąpił Dustin Hoffman jako łagodny amerykański matematyk, który wraz z brytyjską żoną (Susan George) przenosi się do wiejskiej Anglii. Kiedy zostaje zgwałcona przez jednego ze swoich dawnych zalotników, jest on zmuszony bronić jej, swojego domu i siebie przed atakiem okrutnych mieszkańców. Wstrząsające i ekscytujące filmowe doświadczenie, był to najbardziej kontrowersyjny film roku, a niewielu krytyków zgodziło się co do jego zalet - a nawet tego, czy miało.
Peckinpah zmienił biegi w swoim kolejnym filmie, Junior Bonner (1972), wpływającym studium postaci na temat wykonawcy rodeo (McQueen), który przeszedł do swojej rodzinnej miejscowości, gdzie ma nadzieję zyskać szacunek, rywalizując w rodeo i pogodzić się ze swoim rodzina, zwłaszcza jego rodzice w separacji (Ida Lupino i Robert Preston). Był to łagodniejszy Peckinpah, pozbawiony przemocy, która przyniosła mu przydomek „Krwawy Sam”. Filmowcy jednak w dużej mierze zignorowali ten film, a reżyser zareagował szorstkim thrillerem The Getaway (1972). Na podstawie powieści Jima Thompsona wcielił się w McQueena jako więźnia, który jest warunkowo zwolniony z warunku, że obrabuje bank, ale po podwójnym przekroczeniu biegnie z żoną (Ali MacGraw). Znakomicie nakreślony i bardzo zabawny, był największym sukcesem komercyjnym Peckinpah, z wystarczającą ilością wstrząsających chwil, aby nie był to kolejny gatunek ćwiczeń.
W minimalistycznym westernu Pat Garrett i Billy the Kid (1973) Peckinpah zdemitologizował legendę Billy the Kid. Kris Kristofferson wcielił się w postać Billy'ego, a Jamesa Coburna - Pat Garrett; Bob Dylan został obsadzony w niewielkiej roli jako tajemniczy obserwator i przyczynił się do powstania muzyki, w tym klasycznej piosenki „Knockin 'on Heaven's Door”. Chociaż pędy Peckinpah często były konfliktowe, Pat Garrett i Billy the Kid okazali się trudniejsi niż zwykle, a reżyser nazwał to „najgorszym doświadczeniem od czasu majora Dundee”. (Kłótnia z kierownikiem jednostki eskalowała się do tego stopnia, że rzekomo byli w to zamieszani mężczyźni.) Jego frustracja była decyzją MGM, aby odciąć 15 minut od jego wersji, osłabiając zarówno narrację, jak i tempo. Mimo, że po premierze okazał się krytycznym i komercyjnym rozczarowaniem, później zyskał sobie oddanie. Podobną odpowiedź przywitał Bring Me the Head of Alfredo Garcia (1974), lakoniczne, ultrafioletowe ćwiczenie o poszukiwaniu mężczyzny, który zapłodnił córkę zamożnej rodziny. W obsadzie znaleźli się Oates jako barman, który stał się bezlitosnym łowcą nagród, Kristofferson jako gwałciciel motocykli oraz Gig Young i Robert Webber jako zabójcy.
