Syngman Rhee (ur. 26 marca 1875 r., P'yŏngsan, prowincja Hwanghae, Korea [obecnie w Korei Północnej] - zmarł 19 lipca 1965 r., Honolulu, Hawaje, USA), pierwszy prezydent Republiki Korei (Korea Południowa).
Rhee ukończył tradycyjną klasyczną edukację konfucjańską, a następnie wstąpił do szkoły metodystycznej, gdzie nauczył się angielskiego. Stał się zagorzałym nacjonalistą, a ostatecznie chrześcijaninem. W 1896 roku dołączył do innych młodych koreańskich przywódców, tworząc klub niepodległościowy, grupę poświęconą utrzymywaniu koreańskiej niezależności od Japonii. Kiedy prawicowe elementy zniszczyły klub w 1898 r., Rhee został aresztowany i uwięziony do 1904 r. Po zwolnieniu wyjechał do Stanów Zjednoczonych, gdzie w 1910 r. Otrzymał doktorat. z Princeton University, stając się pierwszym Koreańczykiem, który zdobył doktorat z amerykańskiego uniwersytetu. Wrócił do domu w 1910 r., Kiedy to Korea została aneksowana przez Japonię.
Rhee nie mógł ukryć wrogości wobec japońskich rządów, a po krótkiej pracy w YMCA i jako dyrektor szkoły średniej wyemigrował na Hawaje, które były wówczas terytorium USA. Następne 30 lat spędził jako rzecznik niepodległości Korei, bezskutecznie próbując zdobyć międzynarodowe poparcie dla jego sprawy. W 1919 r. Został wybrany (zaocznie) na stanowisko prezydenta nowo utworzonego Rządu Tymczasowego Korei w Szanghaju. Rhee przeniósł się do Szanghaju w następnym roku, ale wrócił na Hawaje w 1925 r. Pozostał prezydentem Rządu Tymczasowego przez 20 lat, ostatecznie został wypchnięty z kierownictwa przez młodszych koreańskich nacjonalistów skupionych w Chinach. (Rhee odmówił uznania wcześniejszego impeachmentu za niewłaściwe wykorzystanie jego autorytetu przez Rząd Tymczasowy w latach dwudziestych). Rhee przeprowadził się do Waszyngtonu i spędził lata II wojny światowej, próbując zabezpieczyć alianckie obietnice niepodległości Korei.
Po wojnie, ponieważ Rhee był jedynym koreańskim przywódcą dobrze znanym Amerykanom, wrócił do Korei przed innymi członkami Rządu Tymczasowego. Prowadził kampanię na rzecz polityki natychmiastowej niepodległości i zjednoczenia kraju. Wkrótce stworzył masową organizację polityczną wspieraną przez oddziały silnej ręki i zwolenników policji. Po zabójstwie głównych przywódców umiarkowanych, w tym Song Jin Woo i Chang Duk Soo, Rhee pozostał najbardziej wpływowym przywódcą, a jego nowa partia wygrała wybory w Korei Południowej. W 1948 r. Został prezydentem Republiki Korei, na stanowisko którego został ponownie wybrany w 1952, 1956 i 1960 r.
Jako prezydent Rhee objął władzę dyktatorską, tolerując niewielki wewnętrzny sprzeciw wobec jego programu. Rhee oczyścił Zgromadzenie Narodowe członków, którzy byli mu przeciwni i zdelegalizował opozycyjną Partię Postępową, której przywódca, Cho Bong Am, został stracony za zdradę. Kontrolował mianowanie burmistrzów, wodzów wsi i szefów policji. Przeciwstawił się nawet ONZ podczas wojny koreańskiej (1950–53). Mając nadzieję, że siły ONZ będą nadal walczyć i ostatecznie zjednoczyć Koreę Północną i Południową pod jednym rządem, Rhee utrudnił rozmowy rozejmowe, nakazując uwolnienie w czerwcu 1953 r. Około 25 000 antykomunistycznych więźniów Korei Północnej. (W ramach uzgodnionego porozumienia rozejmowego ci ludzie mieli zostać repatriowani do Korei Północnej.) Oszołomieni komuniści zerwali negocjacje i wznowili atak, w dużej mierze ignorując siły ONZ i koncentrując ogień na żołnierzach Korei Południowej w Rhee. Po przedstawieniu swojego stanowiska komuniści wznowili negocjacje i szybko podpisano rozejm.
Pomimo jego autorytarnej polityki, Rhee nie zdołał zapobiec wyborowi wiceprezydenta opozycji, Chang Myŏn, w 1956 roku. Rząd twierdzi, że wybory w marcu 1960 roku dały Rhee ponad 90 procent głosów (55 procent w 1956 roku) sprowokowało studenta demonstracje przeciwko oszustwom wyborczym, skutkujące dużymi stratami i żądaniami rezygnacji Rhee. Żądania te zostały poparte jednogłośnym głosowaniem Zgromadzenia Narodowego i rządu USA. Rhee zrezygnował 27 kwietnia 1960 r. I wyjechał na Hawaje.
