Tektite, dowolny z klasy małych, naturalnych szklistych przedmiotów, które można znaleźć tylko w niektórych obszarach powierzchni Ziemi. Termin pochodzi od greckiego słowa tēktos, co oznacza „stopiony” lub „stopiony”. Tektyty były przedmiotem intensywnej analizy naukowej przez większą część XX wieku ze względu na ich nieznane i być może pozaziemskie pochodzenie, ale obecnie uważa się, że powstały one z topnienia i szybkiego chłodzenia skał lądowych, które zostały odparowane przez wysokoenergetyczne uderzenia dużych meteorytów, komet lub asteroid na powierzchnię Ziemi. Ekstremalnie wysokie temperatury i ogromne ciśnienia generowane przez takie uderzenia stopiły skały w tym miejscu, wytwarzając chmury stopionych kropel krzemianu, które szybko ochłodziły się do szklistej postaci przed opadnięciem na Ziemię.
Tektyty różnią się wielkością od kilkudziesięciu mikrometrów do około 10 cm średnicy. Te większe niż kilka milimetrów są bogate w krzemionkę; przypominają one naziemnych obsydianów, ale różnią się od nich i innych ziemskich szklanek wulkanicznych niższą zawartością wody. Pod względem chemicznym tektyty różnią się ponadto od kwaśnych skał magmowych (granitowych) dzięki niższej zawartości sody i potażu oraz wyższej zawartości wapna, magnezji i żelaza. Pod mikroskopem widać, że tektytom brakuje małych kryształów (mikrolitów) charakterystycznych dla ziemskich szkieł wulkanicznych.
Tektyty mają zróżnicowany kolor, kształt i rzeźbę powierzchni. W kolorze wahają się od zielonego lub ciemnobrązowego do czarnego. Niektóre są błyszczące, a inne mają delikatny połysk z drobnych naprzemiennych grzbietów i bruzd, które wirują na całej powierzchni. Młodsze, mniej skorodowane tektity obejmują te o kształcie kulistym, eliptycznym, soczewkowym, łezkowym, hantlowym, tarczowym i guzikowym.
Mikrotektyty o milimetrach i mniejszych rozmiarach, odkryte po raz pierwszy w 1968 roku, wykazują szersze zróżnicowanie w składzie niż duże tektity; np. ich zawartość krzemionki może wynosić nawet 50 procent, podobnie jak w bazaltach naziemnych. Mikrotektyty znaleziono dotychczas tylko w osadach głębinowych, prawdopodobnie ze względu na trudność ich rozróżnienia w bardziej obfitych i grubszych osadach lądowych. Różnią się od pyłu wulkanicznego ich okrągłymi kształtami i składem, które są identyczne z dużymi tektytami.
Forma i oznaczenia
Można wyróżnić cztery główne typy tektytów: (1) mikrotektyty, (2) tektyty typu Muong-Nong, (3) tektity rozpryskowe i (4) australity.
Mikrotektyty mają średnice mniejsze niż 2 mm (0,08 cala). Ich forma jest najczęściej prawie sferyczna, chociaż niektóre są spłaszczonymi sferoidami, a niektóre mają kształt prętów, łez i hantli. Te formy są zwykle przyjmowane przez obracanie kropli cieczy. Niektóre mikrotektyty również wydają się skorodowane, mają głębokie rowki lub doły.
Tektyty typu Muong-Nong, nazwane od strony w Wietnamie, w której zostały po raz pierwszy znalezione, są obiektami o wymiarach od centymetra do decymetrów i obejmują największe znane tektyty. Są masywne, często w kształcie tabletek i często wykazują warstwowanie, każda z nich ma grubość około 1 mm.
Tektity w formie rozbryzgowej mają kształty podobne do mikrotektytów, ale są około milion razy masywniejsze. Znaleziono kule (większość), spłaszczone sferoidy oraz kilka hantli, łez, dysków i cylindrów. Rozpryskowe tektyty są zawsze oznakowane przez korozję. Dwa najczęstsze rodzaje korozji to (1) system dołków półkulistych wszystkich rozmiarów oraz (2) system prostych rowków o jednakowej szerokości na danym preparacie. Niektóre tektyty pokazują również długie bruzdy wijące się nad powierzchnią jak ślady robaków. Wiele okazów wykazuje zestaw cienkich linii, które są ekspozycją powierzchniową systemu wykrzywionych warstw (schlieren) rozciągających się przez tektyt i odpowiadających zmianom zawartości krzemionki. Stopniują się do warstw tektytów Muong-Nong.
Australity i pokrewne formy stanowią około 10 procent tektytów znalezionych w Australii. Mają charakterystyczny kształt soczewki, z przymocowanym kołnierzem wokół krawędzi (patrz ryc. 3), całość w kształcie spodka lodów. Australity z kołnierzem zostały wyraźnie utworzone przez ogrzewanie i topienie ciał, które są bardzo podobne do tektytów rozbryzgowych. Odzyskano formy przejściowe między tektytami rozbryzgowymi i australitami.
