Tuff, stosunkowo miękka, porowata skała, która zwykle powstaje w wyniku zagęszczania i cementowania popiołu wulkanicznego lub pyłu. (Włoski termin tufa jest czasem ograniczony do miękkiej, porowatej skały osadowej utworzonej przez chemiczne osadzanie kalcytu, węglanu wapnia lub krzemionki z wody jako spieku.) Tufy mogą być pogrupowane jako szkliste, krystaliczne lub litowe, jeśli są składające się głównie ze szkła, kryształów lub szczątków wcześniej istniejących skał. Niektóre z największych na świecie złóż tufu vitrowego powstają w wyniku erupcji w wyniku dużej liczby wąskich szczelin, a nie ze stożków wulkanicznych.
W dużych złożach tuf może różnić się znacznie nie tylko teksturą, ale także składem chemicznym i mineralogicznym. Prawdopodobnie nie było okresu geologicznego całkowicie wolnego od erupcji wulkanicznych; wiek tufów waha się zatem od prekambryjskiego do niedawnego. Większość starszych utraciła wszystkie oryginalne tekstury i została całkowicie przekrystalizowana; wiele starych tufów bazaltowych jest reprezentowanych przez schistów z zielonego chlorynu i hornblende, a wiele tufów rolitowych przez schistek sericytowych.
W niektórych erupcjach pienienie studni magmowych na powierzchnię jako emulsja gorących gazów i żarzących się cząstek; rozdrobniony materiał pumialny rozprzestrzenia się szybko, nawet po łagodnych wzniesieniach, jako świecąca lawina (nuée ardente), która może poruszać się wiele kilometrów z prędkością większą niż 160 km (100 mil) na godzinę. Po zatrzymaniu wyrzut (materia wybuchowa) może być mocno zagęszczona przez przyczepność gorących fragmentów szkła, tworząc smugi, spawane tufy (ignimbrity), takie jak te pokrywające rozległe obszary w Nowej Zelandii, Gwatemali, Peru i Parku Narodowym Yellowstone w Stany Zjednoczone. Kiedy wybuchy mają miejsce pod ziemią, fragmentaryczny materiał może zostać gwałtownie wtłoczony w otaczające skały, tworząc natrętne tufy (peperyty).
