W lipcu 2011 r. W Wielkiej Brytanii wybuchł gotujący się skandal, co doprowadziło do zamknięcia News of the World (NOTW), najlepiej sprzedającej się gazety w kraju; rezygnacja z najwyższego rangą funkcjonariusza policji w Wielkiej Brytanii; zawirowania w jednym z największych imperiów medialnych na świecie; oraz aresztowanie wielu osób, w tym byłego dyrektora ds. komunikacji premiera Davida Camerona. Skandal koncentrował się na hakowaniu telefonu przez NOTW, niedzielną gazetę brukową, która sprzedawała prawie trzy miliony egzemplarzy tygodniowo, odkrywając skorumpowane działania, wykorzystywanie seksualne i osobiste ciekawostki polityków, celebrytów i gwiazd sportu.
Nasiona skandalu zostały zasiane w listopadzie 2005 r., Kiedy książę Wilhelm - wnuk królowej Elżbiety II i drugi w kolejce do tronu brytyjskiego - podejrzewał, że przechwycone wiadomości głosowe były źródłem dwóch opowiadań o nim. Dochodzenie policyjne doprowadziło do Clive'a Goodmana, redaktora naczelnego gazety i Glenna Mulcaire'a, prywatnego detektywa, którego oskarżono o zhakowanie telefonu jednego z pomocników Williama. Obaj oskarżeni przyznali się do winy i zostali wysłani do więzienia. Podczas procesu okazało się, że Mulcaire włamał się do wiadomości głosowych garstki innych ludzi. Andy Coulson, wówczas redaktor NOTW, przyjął odpowiedzialność i zrezygnował ze stanowiska w styczniu 2007 r., Kiedy proces się zakończył. Cameron, wówczas konserwatywny przywódca opozycji, mianował następnie Coulsona na swojego dyrektora ds. Komunikacji. Kiedy Cameron został premierem w maju 2010 r., Coulson utrzymał swoje stanowisko w rządzie.
Przez prawie cztery lata policja i NOTW utrzymywały, że nie uczestniczyli w niej dziennikarze inni niż Goodman. Jednak dochodzenia innych gazet - zwłaszcza The Guardian i New York Timesa - sugerowały, że hackowanie było powszechne, podczas gdy Coulson był redaktorem NOTW. 21 stycznia 2011 r. Ogłosił rezygnację z funkcji dyrektora ds. Komunikacji Camerona. Pięć dni później londyńska policja rozpoczęła nowe dochodzenie, znane jako Operacja Weeting, w celu zbadania „istotnych nowych informacji”. Doprowadziło to do aresztowania trzech kolejnych dziennikarzy NOTW w kwietniu. W tym samym miesiącu News International - brytyjski oddział gazety spółki macierzystej News Corporation Ltd. (News Corp.) - zaoferował wynagrodzenie ośmiu osobom publicznym za włamanie się do ich telefonu.
Do tego momentu News International był raczej zawstydzony niż poważnie zagrożony przez rozwijający się skandal. Zmieniło się to, gdy 4 lipca The Guardian ujawnił, że Mulcaire włamał się na pocztę głosową Milly Dowler, 13-letniej dziewczyny, która zaginęła w 2002 roku, a następnie odkryto, że została zamordowana. Podczas włamywania się do poczty głosowej Dowler Mulcaire usunęła niektóre wiadomości, gdy jej skrzynka była pełna. Rodzice Dowlera, próbując zadzwonić do zaginionej dziewczyny, nagle odkryli, że zwolniono miejsce; zakładali, że usunęła wiadomości i dlatego wciąż żyje. To hackowanie miało miejsce, gdy Rebekah Brooks była redaktorką NOTW; w 2009 r. była jednak dyrektorem naczelnym News International i protegowanym założyciela News Corp., Ruperta Murdocha.
Publiczne oburzenie na ujawnienie Dowlera wywołało ostry kryzys w News International - kryzys, który spotęgował kolejne ujawnienia, że Mulcaire włamał się do tysięcy telefonów w imieniu NOTW, w tym krewnych żołnierzy brytyjskich zabitych w akcji. Syn Ruperta Murdocha, James Murdoch, prezes News International, ogłosił 7 lipca, że NOTW, który został uruchomiony w 1843 r., Przestanie publikować w następną niedzielę. 13 lipca News Corp. wycofał swoją kontrowersyjną ofertę przejęcia pełnej kontroli nad BSkyB, dominującym brytyjskim nadawcą satelitarnym, w którym News Corp. posiadał 39% udziałów. 15 lipca Brooks zrezygnował z funkcji dyrektora generalnego News International, a jeden z najbliższych i najdłużej pracujących kolegów Ruperta Murdocha, Les Hinton, zrezygnował z funkcji dyrektora generalnego Dow Jones & Co., wydawcy The Wall Street Journal. (Hinton był prezesem News International w latach 1995–2007 i, w zeznaniu przed Parlamentem, bronił wewnętrznego dochodzenia firmy w sprawie włamania).
Fale szybko rozprzestrzeniły się poza imperium News Corp. Sir Paul Stephenson ustąpił ze stanowiska komisarza policji metropolitalnej (najwyższego rangą funkcjonariusza policji w Wielkiej Brytanii) 17 lipca, kiedy przyznał, że przyjął bezpłatną gościnę w luksusowym spa z kontaktami z Neilem Wallisem, byłym redaktorem naczelnym NOTW. Zastępca komisarza Stephensona, John Yates, zrezygnował następnego dnia w odpowiedzi na krytykę, że jego pierwotne śledztwo w sprawie hakowania przez telefon w 2006 roku nie zbadało wystarczająco głęboko.
Mówiąc bardziej ogólnie, kryzys przełamał urok, że gazety News International, a zwłaszcza masowy dziennik The Sun, rzuciły na polityków wszystkich partii. Zarówno Cameron, jak i lider Partii Pracy Ed Miliband zgodzili się, że oni i ich poprzednicy byli zbyt blisko kadry kierowniczej News International, być może z powodu strachu przed gniewem dziennikarzy News Corp. Cameron ogłosił 13 lipca, że starszy sędzia, Lord Justice (Brian) Leveson, poprowadzi publiczne śledztwo zarówno w sprawie skandalu hakerskiego, jak i systemu regulacji mediów.
Rupert i James Murdoch przeżyli burzliwe, dwugodzinne przesłuchanie 19 lipca przez komisję parlamentarzystów. Wyrazili przerażenie i głębokie ubolewanie z powodu tego, co się wydarzyło, ale nalegali, aby nie mieć wówczas osobistej wiedzy o hakowaniu telefonu. Ostatni redaktor NOTW, Colin Myler, oświadczył, że Jamesowi Murdochowi powiedziano w 2008 r., Że hackowanie było powszechne na NOTW, ale Murdoch zaprzeczył temu zarzutowi.
Do końca 2011 r. Operacja Weeting doprowadziła do szeregu kolejnych aresztowań byłych reporterów i kierowników NOTW, w tym Brooks i Coulson. Rupert Murdoch przeżył próbę niektórych akcjonariuszy na dorocznym zgromadzeniu News Corp. 21 października, by usunąć go z funkcji przewodniczącego. Ogłosił, że firma wypłaci rodzinie Dowler 2 miliony funtów (około 3,2 miliona dolarów) odszkodowania i że osobiście zapłaci kolejny milion funtów na cele dobroczynne wybrane przez rodzinę. Dwie trzecie głosów zewnętrznych akcjonariuszy oddano na odwołanie Jamesa jako dyrektora; potrzebował głosów rodziny Murdoch, która kontrolowała 40% akcji, aby utrzymać swoją pozycję.
