USENET, w pełnej sieci użytkownika, internetowa grupa grup dyskusyjnych.
sieć społecznościowa: od USENET do sieci społecznościowych XXI wieku
„Najwcześniejsze internetowe sieci społecznościowe pojawiły się prawie tak szybko, jak technologia mogła je wspierać. Zadebiutowały programy do obsługi poczty e-mail i czatów
USENET rozpoczął się w 1979 roku, kiedy dwóch doktorantów z Duke University w Durham, Karolina Północna, Tom Truscott i Jim Ellis, wymyślili sposób wymiany wiadomości i plików między komputerami przy użyciu protokołu kopiowania UNIX na UNIX (UUCP). Steve Bellovin, absolwent University of North Carolina (UNC) w Chapel Hill, napisał oprogramowanie, które kontrolowało pierwszą wersję USENET. USENET oficjalnie rozpoczął działalność w 1980 roku w Karolinie Północnej z trzema komputerami w sieci, zlokalizowanymi w UNC, Duke i Duke Medical School. Na przestrzeni lat opracowano wiele ulepszeń, w tym stworzenie bardziej wydajnego sieciowego protokołu przesyłania wiadomości (NNTP).
Z czasem USENET powiększył się o tysiące grup dyskusyjnych (zwanych grupami dyskusyjnymi), przechowywanych na specjalnych serwerach internetowych i miliony użytkowników. Użytkownicy czytają i piszą posty, zwane artykułami, za pomocą oprogramowania zwanego czytnikiem wiadomości. (Nowoczesne przeglądarki internetowe i oprogramowanie e-mail zazwyczaj zawierają wbudowany czytnik grup dyskusyjnych, co eliminuje potrzebę posiadania osobnego programu). Każda grupa dyskusyjna obejmuje określony temat, a większość nowych grup dyskusyjnych musi przejść proces zatwierdzania. Alternatywne grupy dyskusyjne mogą być jednak tworzone przez każdego i mogą obejmować niemal każdy temat. Grupy dyskusyjne mogą być moderowane (każdy artykuł jest wstępnie zatwierdzony) lub niemoderowane.
Niemodyfikowane i alternatywne grupy dyskusyjne doprowadziły do kontrowersji. Brak nadzoru i anonimowość USENET przyciąga ludzi, którzy publikują pornografię i inne nieprzyzwoite materiały. Ponadto USENET ułatwił nielegalne udostępnianie materiałów chronionych prawem autorskim, takich jak oprogramowanie, muzyka i filmy. Doprowadziło to do wprowadzenia środków antypirackich przez rządy i firmy prywatne. Pomimo przyjęcia oprogramowania peer-to-peer (P2P) piraci często wolą anonimowy charakter USENET. USENET pozostaje jednak popularny wśród szerokiej gamy legalnych użytkowników, a amerykańska wyszukiwarka Google Inc. dodała ponad 20 lat archiwów USENET do swojej usługi Grupy dyskusyjne Google.
