Falowód, dowolne z urządzeń, które ograniczają i kierują propagacją fal elektromagnetycznych, takich jak fale radiowe, promieniowanie podczerwone i światło widzialne. Falowody przybierają wiele kształtów i form. Typowe przykłady obejmują puste metalowe rurki, kable koncentryczne i światłowody.
Puste metalowe rurki lub kanały o prostokątnym przekroju są jednymi z najprostszych i najczęściej stosowanych falowodów. Są one stosowane na przykład między nadajnikiem radiowym (lub odbiornikiem) a jego anteną. Okrągłe metalowe rurki nadają się do takich zastosowań, jak radar, w którym dwie części falowodu muszą obracać się względem siebie. W obu typach konfiguracji fale radiowe ograniczają się do wnętrza rurki, aby zminimalizować utratę przechodzącej przez nią mocy częstotliwości radiowej.
Kabel koncentryczny, który składa się z przewodnika rurowego otaczającego centralny przewodnik utrzymywany w miejscu za pomocą osłony izolacyjnej, jest szeroko stosowany do bardzo wysokich i bardzo niskich częstotliwości. Takie kable są wykorzystywane jako linia transmisyjna do transoceanicznej komunikacji telefonicznej i telewizji przemysłowej (np. Telewizji kablowej). Kable koncentryczne dobrze nadają się do transmisji na duże odległości, ponieważ środkowy przewodnik jest ekranowany przed zewnętrznym szumem elektrycznym (tj. Interferencją) przez zewnętrzny materiał przewodzący.
Od końca lat siedemdziesiątych światłowody znajdują coraz szersze zastosowanie w stosunkowo długodystansowych obwodach telefonicznych. Takie falowody transmitują informacje w postaci sygnałów podczerwieni lub światła wytwarzanych przez lasery półprzewodnikowe. Światłowód zwykle składa się z obszaru rdzenia szklanego, który jest otoczony szklaną powłoką. Obszar rdzenia ma większy współczynnik załamania światła niż okładzina, więc światło jest ograniczone do rdzenia, gdy rozchodzi się wzdłuż włókna.
Światłowody mają kilka zalet w stosunku do kabli koncentrycznych. Mogą przenosić informacje ze znacznie większą szybkością, zajmują mniej miejsca (średnica światłowodu jest tylko niewielkim ułamkiem średnicy ludzkiego włosa) i są niewrażliwe na szum elektryczny. Z powodu tych czynników światłowody są obecnie szeroko stosowane do przesyłania danych, dźwięku i obrazów za pośrednictwem dalekosiężnych linii telefonicznych. Światłowody zapewniają również doskonałe szybkie łącze komunikacyjne między komputerami połączonymi w sieci.
