Zulu, naród mówiący w języku nguni w prowincji KwaZulu-Natal w Afryce Południowej. Są oddziałem południowego Bantu i mają bliskie etniczne, językowe i kulturowe związki ze Swazi i Xhosa. Zulu to największa grupa etniczna w Południowej Afryce, która liczyła około dziewięciu milionów pod koniec XX wieku.
Afryka Południowa: Shaka i stworzenie Zulu
Shaka, który do około 1817 r. Podlegał królowi Mthethwa, był zatem spadkobiercą, a nie inicjatorem wzmożonej wojny
Tradycyjnie hodowcy zbóż trzymali także duże stada bydła na lekko zalesionych murawach, uzupełniając swoje stada głównie poprzez najazdy na sąsiadów. Europejscy osadnicy wydłużyli pastwiska i zasoby wodne z Zulu podczas długotrwałych działań wojennych w XIX wieku, a ze względu na utratę dużej części swojego bogactwa współczesne Zulu w dużej mierze zależą od pracy najemnej w gospodarstwach należących do osób pochodzenia europejskiego lub pracujących w miastach Południowej Afryki.
Zanim dołączyli do sąsiedniej Natal Nguni (patrz Nguni) pod przewodnictwem Shaki na początku XIX wieku, tworząc imperium Zulu, Zulu byli tylko jednym z wielu klanów Nguni; Shaka nadał nazwę klanu nowemu narodowi. Takie klany nadal są podstawową jednostką organizacji społecznej Zulu; obejmują one kilka patrylinalnych gospodarstw domowych, z których każde ma prawa na swoich polach i w stadach i podlega władzy krajowej starszego mężczyzny. Autorytet ojcowski jest tak silny, że Zulu można nazwać patriarchalnym. Poliginia jest praktykowana; żony mężczyzny są uszeregowane według ścisłego stażu pracy pod „wielką żoną”, matką jego spadkobiercy. Praktykuje się również lewirat, w którym wdowa mieszka z bratem zmarłego męża i nadal rodzi dzieci w imieniu zmarłego męża.
Genealogicznie starszy człowiek każdego klanu jest jego wodzem, tradycyjnie przywódcą wojennym i sędzią pokoju. Wodzowie (induna), zwykle bliscy krewni wodza, nadal kierują sekcjami klanu. Ten system klanowy został przyjęty w całym kraju za króla Zulu, z którym większość wodzów klanu jest spokrewniona w taki czy inny sposób. Kiedy powstał naród zuluski, wielu wodzów ożeniło się z kobietami z królewskiego klanu lub zainstalowano królewskich krewnych, którzy zastąpili dysydenckie głowy klanu. Król polegał na poufnych doradcach, a wodzowie i podporządkowani utworzyli radę, która doradzałaby mu w sprawach administracyjnych i sądowych.
Chłopcy w tym wysoce zorganizowanym społeczeństwie wojskowym byli inicjowani w okresie dojrzewania w grupach zwanych zestawami wiekowymi. Każdy zestaw wiekowy stanowił jednostkę armii Zulu i stacjonował z dala od domu w koszarach królewskich pod bezpośrednią kontrolą króla. Uformowani w pułki (impi) ludzie ci mogli wyjść za mąż tylko wtedy, gdy król wyraził zgodę na cały wiek.
Tradycyjna religia zuluska opierała się na kulcie przodków i wierzeniach w boga stwórcy, wiedźmy i czarowników. Król był odpowiedzialny za wszelką narodową magię i deszczowanie; rytuały wykonywane przez króla w imieniu całego narodu (w sezonie sadzenia, podczas wojny, suszy lub głodu) koncentrowały się na przodkach linii królewskiej. Współczesne chrześcijaństwo zuluskie naznaczone jest wzrostem niezależnych lub separatystycznych kościołów pod rządami proroków, z których niektóre mają wielkie bogactwo i wpływy.
Siła i znaczenie króla, wodzów i systemu wojskowego znacznie spadły, a wielu młodych mężczyzn opuszcza KwaZulu-Natal, by szukać pracy gdzie indziej w Południowej Afryce. Wiedza i duma z tradycyjnej kultury i historii są jednak niemal powszechne wśród współczesnych Zulu.
