Afryka Subsaharyjska wprowadzi się w XXI wiek, niosąc okaleczające brzemię AIDS, choroby, która tnie oczekiwaną długość życia, rozbija rodziny, pcha przemysł na skraj bankructwa i tworzy pokolenie sierot. Choroba ta była zdecydowanie główną przyczyną śmierci wśród dorosłych na dużej części kontynentu pod koniec 1999 r., A jednak była praktycznie nieznana zaledwie dwie dekady temu.
Szacuje się, że 70% z 33,6 miliona ludzi na świecie żyje z wirusem - HIV - który powoduje AIDS żyje w krajach afrykańskich na południe od Sahary, w regionie, który stanowi zaledwie 10% światowej populacji. Roczny kurs istniejących terapii przedłużających życie dla jednej osoby kosztuje 20 razy więcej niż średni dochód na mieszkańca w regionie. Bez takich terapii większość obecnie zakażonych umrze w ciągu najbliższych 10 lat. Przyłączą się do 14 milionów Afrykanów, którzy już zmarli na choroby związane z HIV, zgodnie z szacunkami dokonanymi pod koniec 1999 r. Przez wspólny program ONZ w sprawie HIV / AIDS i Światowej Organizacji Zdrowia. Bez wątpienia dołączą do nich miliony osób - szacuje się, że każdego roku w 1999 r. Około 9 400 osób w Afryce zostało zarażonych śmiertelnym wirusem. Szacunki te pochodzą głównie z anonimowych badań krwi pobranych od kobiet w ciąży podczas regularnych badań przedporodowych wizyty i modele epidemiologiczne oparte na tym, co wiadomo na temat przenoszenia i rozwoju wirusa. Wczesne próby zmierzenia wielkości epidemii poprzez obliczenie wstecz od zarejestrowanych przypadków AIDS i zgonów założonych z powodu zamieszania nad tym, co stanowi przypadek AIDS, brak infrastruktury diagnostycznej, niechęć do zgłaszania AIDS jako przyczyny śmierci z powodu piętna związanego z choroba i złe systemy zgłaszania stanu zdrowia.
Wyjaśnienia dotyczące szybkiego rozprzestrzeniania się wirusa HIV w Afryce Subsaharyjskiej pozostają kontrowersyjne politycznie, mimo że sama epidemia została dobrze udokumentowana. Wiadomo, że łatwiej jest zarazić się i zarazić wirusem, jeśli dana osoba cierpi również na inną chorobę przenoszoną drogą płciową (STD). Częstość występowania innych chorób przenoszonych drogą płciową jest duża na dużej części kontynentu, a słaby dostęp do placówek opieki zdrowotnej oznacza, że rzadziej są one leczone i leczone szybciej niż w bogatszych częściach świata. Używanie prezerwatyw w większości krajów jest niskie, szczególnie w małżeństwie. Wysoka płodność i niemal powszechne karmienie piersią przyczyniają się do przenoszenia HIV z matek na dzieci w Afryce - prawie pół miliona dzieci rodzi się z HIV w Afryce każdego roku, w porównaniu z 70 000 w pozostałych częściach świata. Duże badania zachowań seksualnych sugerują również, że aktywność seksualna zaczyna się bardzo młodo, przy wysokim odsetku mężczyzn i kobiet mających partnerów przedmałżeńskich, i że seks pozamałżeński jest powszechny, szczególnie wśród mężczyzn.
Schemat infekcji HIV nie jest spójny na całym kontynencie. Afryka Wschodnia była pierwszym obszarem, w którym doszło do poważnego ataku HIV, a następnie AIDS. Niektóre kraje w tym regionie, zwłaszcza Uganda, zostały nagrodzone za niezwykle aktywne działania prewencyjne poprzez spadek liczby nowych infekcji w najmłodszych grupach wiekowych. W innych, takich jak Kenia, wskaźniki zachorowalności na HIV utrzymują się stopniowo, ale stale rosną. Najbardziej gwałtowny wzrost nastąpił w krajach południowej Afryki. Szacuje się, że prawie jedna na pięć dorosłych w wieku od 15 do 49 lat jest obecnie zakażona wirusem HIV w Botswanie, Lesotho, Namibii, Południowej Afryce, Suazi, Zambii i Zimbabwe. Z drugiej strony Afryka Zachodnia jest mniej dotknięta wirusem HIV. Informacje na temat ludności w Nigerii są w najlepszym razie pobieżne, a Wybrzeże Kości Słoniowej jest bardzo dotknięte, ale rozpowszechnienie HIV wśród dorosłych w większości krajów Afryki Zachodniej wynosi prawdopodobnie 5% lub mniej. Ostatnie badania sugerują, że różnice te mogą być częściowo związane z niemal powszechnym obrzezaniem mężczyzn w wielu regionach Afryki Zachodniej. Chociaż w niektórych krajach, w których obrzezanie jest częste, wysoki odsetek mężczyzn jest zarażony wirusem HIV, nowe dane sugerują, że obrzezanie częściowo chroni przed HIV, niezależnie od innych czynników, takich jak zachowania seksualne i inne choroby przenoszone drogą płciową.
Struktura ekonomiczna może również przyczyniać się do powstawania infekcji. Duża koncentracja mężczyzn, którzy są oddzieleni od swoich rodzin do pracy w górnictwie, rolnictwie komercyjnym i innych gałęziach przemysłu, zazwyczaj zapewnia gotowy rynek dla pracowników seksualnych, którzy w nieproporcjonalny sposób przyczyniają się do szybkiego rozprzestrzeniania się HIV z powodu dużej rotacji partnerów. Kiedy ci mężczyźni odwiedzają rodziny, mogą przenieść infekcję z powrotem na obszary wiejskie. Wzrost mobilności siły roboczej po zakończeniu apartheidu w Południowej Afryce niewątpliwie przyczynił się do szybkiego rozprzestrzeniania się wirusa HIV.
Podjęto wiele wysiłków, aby oszacować wpływ HIV i AIDS na gospodarki Afryki, z niewielkim rezultatem. Wiele gospodarek kontynentu podlega zmianom i wszystkie podlegają ogromnym wpływom, które są zarówno niezależne od epidemii AIDS, jak i zależne od niej. Wyraźnie jednak trzykrotny lub gorszy wskaźnik zgonów wśród produktywnych ekonomicznie dorosłych wpłynie na dobrobyt gospodarczy na wielu poziomach. Najłatwiejszy do zmierzenia efekt jest prawdopodobnie na poziomie firmy. W Kenii kilka firm informuje, że płatności medyczne wzrosły 10-krotnie w ciągu ostatniej dekady, podczas gdy choroba i śmierć przeskoczyły z ostatniego miejsca na pierwsze wśród powodów odejścia pracowników z pracy. Na poziomie rodziny jednym z najbardziej widocznych skutków jest wzrost liczby ocalałych dzieci, które muszą dorosnąć i zarabiać na życie bez finansowego lub emocjonalnego wsparcia rodziców. UNAIDS szacuje, że do końca wieku 10,7 miliona dzieci w Afryce straci matkę lub oboje rodziców na AIDS przed ukończeniem 15. urodzin.
Czy nie można nic zrobić, aby powstrzymać nieustające rozprzestrzenianie się HIV, chorób obezwładniających i pogrzebów w całej Afryce? Niektórym krajom, zwłaszcza Ugandzie i Senegalowi, udało się aresztować, a nawet odwrócić marsz AIDS. Ich sytuacje epidemiczne są różne, ale odpowiedzi mają wspólne cechy, w tym bardzo silne przywództwo na najwyższym szczeblu politycznym, publiczne uznanie epidemii i zachowań, które ją rozprzestrzeniają, wysiłki na rzecz zmniejszenia piętna związanego z HIV, aktywne zaangażowanie społeczności i religii liderzy działań profilaktycznych, powszechnego świadczenia usług, w tym prezerwatyw, leczenia chorób przenoszonych drogą płciową w połączeniu z poradnictwem i dobrowolnymi testami na obecność wirusa HIV oraz ogromnych wysiłków w celu zaspokojenia potrzeb informacyjnych i zdrowia seksualnego młodych ludzi.
W innych krajach reakcje te zostały osłabione przez odmowę przywódców uznania realiów zachowań seksualnych i zapewnienia ludziom możliwości dokonywania bezpieczniejszych wyborów. Jeśli nie zostaną podjęte wysiłki naśladujące sukcesy kontynentu w zakresie zapobiegania, przyszłość znacznej części Afryki Subsaharyjskiej jest surowa. Prezydent RPA Thabo Mbeki powiedział: „Zbyt długo zamykaliśmy oczy jako naród [na HIV]. Pozwalając rozprzestrzenić się HIV, nasze marzenia jako naród zostaną zniszczone. ”
Elizabeth Pisani jest konsultantką Zespołu ds. Epidemiologii, Monitorowania i Oceny Wspólnego Programu Narodów Zjednoczonych ds. HIV / AIDS. Mieszka w Nairobi w Kenii.
