Esej na temat krytyki, poemat dydaktyczny w heroicznych kupletach Aleksandra Pope'a, opublikowany po raz pierwszy anonimowo w 1711 roku, gdy autor miał 22 lata. Inspirowane twórczością Horacego Ars poetica, dzieło krytyki literackiej zapożyczone od pisarzy epoki Augusta. Papież określił w nim reguły poetyckie, neoklasyczne kompendium maksym, z kombinacją ambitnych argumentów i wielkiej pewności stylistycznej. Wiersz zyskał wiele uwagi i przyniósł Papieżowi szersze grono przyjaciół, w szczególności Josepha Addisona i Richarda Steele, którzy wówczas współpracowali nad The Spectator.
Pierwsza z trzech części wiersza rozpoczyna się argumentem, że dobry smak wywodzi się z natury, a krytycy powinni naśladować starożytne reguły ustanowione przez pisarzy klasycznych. W drugiej części wymieniono wiele sposobów odstępstwa od tych zasad przez krytyków. W tej części Papież podkreślił znaczenie onomatopei w prozodach, sugerując, że ruch dźwięku i miernika powinien reprezentować działania, które wykonują:
„To nie wystarczy, że szorstkość nie obraża
. Dźwięk musi wydawać się echo: zmysł
jest miękki, gdy Zephyr delikatnie wieje,
a płynny strumień w płynniejszej liczbie płynie;
Ale kiedy głośne fale uderzają w brzmiące wybrzeże,
ochrypły, szorstki wiersz powinien lubić ryk potoku.
Kiedy Ajax stara się rzucić jakąś wielką skałę,
Linia zbyt ciężko pracuje, a słowa poruszają się wolno;
Nie jest tak, gdy szybka Camilla przeszukuje równinę,
Leci nad nieugiętą kukurydzą i ślizga się po głównej.
Ostatnia część, która omawia cechy dobrego krytyka, kończy się krótką historią krytyki literackiej i katalogiem znanych krytyków.
Świetnie dopracowane epigramy utworu (np. „Trochę nauki jest rzeczą trudną”, „Błędem jest człowiek; wybaczać, boskość” i „Głupcy pędzą tam, gdzie aniołowie boją się stąpać”), choć nie są oryginalne, mają stać się częścią przysłowiowego dziedzictwa języka angielskiego.
