Teologia apostazji

Odstępstwo, całkowite odrzucenie chrześcijaństwa przez osobę ochrzczoną, która kiedyś wyznawała wiarę chrześcijańską, publicznie ją odrzuca. Różni się od herezji, która ogranicza się do odrzucenia jednej lub większej liczby doktryn chrześcijańskich przez tego, kto utrzymuje ogólne przylgnięcie do Jezusa Chrystusa.

Celebrowane kontrowersje we wczesnym kościele dotyczyły sankcji wobec tych, którzy popełniali apostazję podczas prześladowań, a następnie powrócili do kościoła, gdy chrześcijanie nie byli już prześladowani. Stawką było pytanie, czy odstępcy powinni zostać ponownie przyjęci do kościoła. Niektórzy wczesni cesarze chrześcijańscy dodawali sankcje cywilne do kościelnych praw dotyczących apostatów. Niektórzy teologowie z IV i V wieku uważali apostazję za równie poważną jak cudzołóstwo i morderstwo. W XX wieku rzymskokatolickie prawo kanoniczne wciąż nakładało sankcję ekskomuniki za tych, których odrzucenie wiary było zgodne z techniczną definicją apostazji. Ale brak sankcji cywilnych i rosnąca tolerancja dla odmiennych poglądów coraz bardziej łagodzą reakcję wierzących na tych, którzy odrzucają chrześcijaństwo.

Termin apostazja został również użyty w odniesieniu do tych, którzy porzucili monastyczne i duchowne stany bez pozwolenia.