Autograf, każdy manuskrypt odręcznie napisany przez autora, w notacji alfabetycznej lub muzycznej. (Termin ten odnosi się również do odręcznego podpisu osoby.) Oprócz jego antykwaryjnej lub asocjatywnej wartości, autograf może być wczesnym lub poprawionym szkicem manuskryptu i stanowić cenny dowód etapów opracowania lub „poprawnej” ostatecznej wersji Praca.
Nie przetrwały żadne autografy autorów starożytnej Grecji i Rzymu; rękopisy ich dzieł rzadko są starsze niż reklama z VI wieku i częściej należą do IX i X wieku. W średniowieczu europejskim, przed wynalezieniem druku, dzieła teologiczne, historyczne i literackie były kopiowane w regularnych „książkowych rękach” przez zawodowych skrybów będących mnichami. Trudno zatem mówić o średniowiecznych autografach, chociaż niektóre rękopisy kronik wydają się być napisane przez ich kompilatorów. Prawdopodobnie najwcześniej znanym europejskim sygnaturą świecką jest hiszpański dowódca Cid z 1096 r. Oficjalne dokumenty królów we wczesnym średniowieczu były zwykle potwierdzane przez umieszczenie pieczęci. Edward III (1327–1377) jest pierwszym królem angielskim, którego pismo przetrwało, choć nie był pierwszym władającym angielskim królem.
Pod koniec średniowiecza umiejętności czytania i pisania stały się bardziej rozpowszechnione. Wynalazek druku zakończył ręczne anonimowe kopiowanie manuskryptów na dużą skalę. Znaki indywidualizmu stały się ważniejsze. Przykłady autografów większości wielkich postaci renesansu - Leonarda da Vinci, Michała Anioła, Ludovico Ariosto, Albrechta Dürera, by wymienić tylko kilka - są przechowywane w bibliotekach narodowych. Większość egzemplarzy pisma z okresu renesansu europejskiego to prywatne lub oficjalne listy, które zostały zachowane bardziej ze względu na ich interes literacki lub historyczny niż na ich wartość jako autografów.
Od XVIII wieku podaż materiałów z autografami niemal każdej znaczącej postaci w sztuce, nauce lub w życiu publicznym jest coraz większa. Ogromne zbiory prywatnych i półpublicznych prac osób publicznych są przechowywane w archiwach i bibliotekach i zawierają przykłady autografów niemal każdego znanego autora, który pisał na papierze. Nowoczesne dokumenty dowolnej długości są zwykle wpisywane do pliku elektronicznego i drukowane, ale podpis autografu pozostaje zwykłą metodą uwierzytelnienia. Rewolucja komputerowa spowodowała znaczny spadek liczby ręcznie wykonanych manuskryptów.
Większość tego, co mówi się o autografach literackich, dotyczy również autografów muzycznych, które są gromadzone prywatnie i w bibliotekach zarówno dla informacji, które przekazują uczonym, jak i dla ich wartości stowarzyszonej. Autografy niektórych z 48 preludiów i fug Johanna Sebastiana Bacha, a także szkicowniki Beethovena, które są jednymi z najcenniejszych w kolekcji British Museum, rzucają wiele światła na pierwotne intencje kompozytorów i ich rewizję, podobnie jak autografy opery Ludwiga van Beethovena, Fidelio. Autografy muzyczne mogą być również wykorzystywane do korygowania błędów, które mogły zostać wprowadzone przez kopiistów w odniesieniu do tempa lub dynamiki, i mogą stanowić dowód autentyczności w przypadkach spornego autorstwa. Na przykład studium autografu kompozycji Bacha, który od dawna przypisywany był jego synowi Wilhelmowi Friedemannowi Bachowi, ujawnił, że podpis syna został dodany do dzieła ojca. Uznanie znaczenia takich rękopisów autografów doprowadziło do gromadzenia nie tylko oryginałów, ale także ich fotostatycznych kopii, zapoczątkowanych przez A. van Hobokena w Wiedniu w 1927 r., A później przez Otto E. Albrechta w Stanach Zjednoczonych.
