Castle of Otranto, powieść Horace'a Walpole'a, wydana pod pseudonimem w 1764 roku (choć pierwsze wydania opatrzone są datą na przyszły rok). Jest uważana za pierwszą gotycką powieść w języku angielskim i często mówi się, że stworzyła horror jako legalną formę literacką.
Streszczenie
Walpole przedstawia Zamek w Otranto jako angielskie tłumaczenie niedawno odkrytego manuskryptu. Przedmowa do pierwszego wydania sugeruje, że rękopis został napisany między 1095 a 1243 r. (Podczas wypraw krzyżowych) „lub wkrótce potem”, a następnie wydrukowany w Neapolu w 1529 r. Rękopis opowiada historię Manfreda, księcia Otranto. Na początku opowieści Manfred niecierpliwie czeka na małżeństwo swojego chorego syna Conrada z księżniczką Isabellą. Podmioty Manfreda zauważają jego niecierpliwość. Podejrzewają, że Manfred zaaranżował małżeństwo w nadziei uniknięcia starożytnej przepowiedni, która przewidywała, że jego zamek i jego panowanie w Otranto „powinny odejść od obecnej rodziny, ilekroć prawdziwy właściciel powinien być zbyt duży, aby ją zamieszkać”.
Data ślubu jest ustalona na urodziny Conrada. Jednak w dniu ślubu nigdzie nie ma syna Manfreda. Na dziedzińcu sługa odkrywa, że olbrzymi hełm spadł z nieba i zmiażdżył Conrada na śmierć. Po uświadomieniu sobie, że jego jedyny męski spadkobierca nie żyje, a jego żona nie może już rodzić dzieci, Manfred postanawia poślubić samą Isabellę. Podchodzi do Isabelli z tą propozycją. Kiedy odmawia poślubienia go, Manfred chwyta ją, najwyraźniej zamierzając ją zgwałcić. Na szczęście seria nadprzyrodzonych wydarzeń, w tym pojawienie się ducha dziadka, odwrócenie uwagi Manfreda i Isabelli, udaje się uwolnić. Gdy ucieka do pobliskiego kościoła św.Mikołaja (z pomocą chłopa o imieniu Theodore), Manfred zostaje skonfrontowany ze swoimi strażnikami, którzy twierdzą, że widzieli gigantyczną zbroję nogi w galerii. Później do niego i jego strażników dołącza grupa rycerzy szukających Isabelli w imieniu jej ojca, markiza z Vicenzy.
Poza terenem zamku Theodore dzielnie broni Isabelli przed rycerzem. Rani rycerza i odkrywa - ku swemu przerażeniu - że ranny rycerz jest tak naprawdę ojcem Isabelli, Fredericiem. Theodore, Frederic i Isabella razem wracają do zamku. Frederic odzyskuje i wyjaśnia żonie Manfreda, Hippolicie, jak dokładnie przybył do Otranto: będąc na wojnie, Frederic miał wizję ostrzegającą go, że jego córka jest w niebezpieczeństwie. Wizja skierowała go do lasu, gdzie spotkał pustelnika. Pustelnik skierował go na gigantyczny miecz z przepowiednią:
Gdziekolwiek znajduje się casque pasująca do tego miecza,
Z niebezpieczeństwami okrąża się córka twoja;
Sama krew Alfonsa może uratować pokojówkę
i uciszyć długi niespokojny cień księcia.
Manfred, nagle zauważając podobieństwo między Teodorem a bohaterem Alfonso, ponownie próbuje zabezpieczyć rękę Isabelli w małżeństwie. Tym razem proponuje Fryderykowi, aby pobrali się wzajemnie z córkami. Na początku Frederic się zgadza, ale nawiedza go duch pustelnika z lasu i ostatecznie postanawia nie zawieść podwójnego małżeństwa.
Manfred jest wściekły - a tym bardziej, gdy dowiaduje się, że Theodore spotyka kobietę w grobie Alfonsa. Manfred, przekonany, że Isabella ma romans z Teodorem, zakrada się do grobowca i śmiertelnie dźga kobietę. Z przerażeniem Manfred zdaje sobie sprawę, że zabił nie Isabellę, ale własną córkę Matildę. Chwilę po śmierci Matyldy mur zamku za Manfredem rozpada się, odsłaniając gigantyczną wizję Alfonsa. Wizerunek Alfonsa oznajmia, że jego wnuk, Teodor, jest prawdziwym spadkobiercą Otranto. Manfred ujawnia, że jego dziadek otruł Alfonsa i przejął tron. Próbując odpokutować za swoje przewinienie, Manfred zgadza się na zrzeczenie tronu. Powieść kończy się, gdy Frederic ofiarowuje rękę Isabelli w małżeństwie z Teodorem. Chociaż ostatecznie zgadza się poślubić Isabellę, Theodore przez wiele lat opłakuje utratę swojej prawdziwej miłości, Matyldy.
Analizy i interpretacji
W Zamku w Otranto Walpole łączy starożytne i współczesne motywy literackie. Walpole czerpie fantastyczne i nadprzyrodzone elementy ze średniowiecznych romansów XII i XIII wieku i łączy je z elementami współczesnej realistycznej powieści XVIII wieku. Jak wyjaśnia we wstępie do drugiego wydania (1765) swojej powieści:
[Zamek w Otranto] był próbą połączenia dwóch rodzajów romansu, starożytnego i nowoczesnego. W pierwszym przypadku wszystko polegało na wyobraźni i nieprawdopodobieniu: w drugim przypadku natura zawsze ma być, a czasem była powielana, sukcesem.
Walpole utrzymuje pozory rzeczywistości w The Castle of Otranto. W przedmowie do pierwszego wydania ustanawia wiarygodną historię manuskryptu i sugeruje, że „podstawą tej opowieści jest prawda”. Buduje realistyczny świat wypełniony realistycznymi postaciami i oparty na realistycznych przesłankach. Ale wprowadzając elementy nadprzyrodzone na ten świat, Walpole skutecznie zgina rzeczywistość. Pogodzi to, co naturalne i nadprzyrodzone, w istocie tworząc nowy gatunek fantasy: fantasy osadzony w rzeczywistości.
Pod wieloma względami Zamek Otranto przypomina Hamleta Szekspira. Obie prace dotyczą kwestii małżeństwa, linii krwi i więzi rodzinnych. Centralne kwestie w pracach są takie same: w każdym z nich książę walczy o zabezpieczenie swojego rodu i utrzymanie władzy. Książęta doświadczają nawet podobnych zjawisk nadprzyrodzonych: Hamleta nawiedza duch jego ojca, a Manfreda duch jego dziadka. Podobnie jak w Hamlecie, oszustwo odgrywa kluczową rolę w Zamku Otranto, zarówno formalnie, jak i tematycznie. W przedmowie do drugiego wydania swojej powieści Walpole uznał swoje zadłużenie wobec Szekspira. Pochwalił Szekspira jako literackiego geniusza i nawiązał związki między jego twórczością a dramaturgiem - być może mając nadzieję na podniesienie jego dzieła do poziomu twórczości Szekspira.
