Han i chiński klasyczny
Han Han opracował bardziej polisyllabiczne słowa oraz bardziej szczegółowe słowne i nominalne (rzeczownikowe) kategorie słów. Większość śladów tworzenia czasownika i jego koniugacji zaczęła zanikać. Niezależna południowa tradycja (nad Jangcy), równolegle z późno archaicznym chińskim, rozwinęła specjalny styl, stosowany w poezji Chuci („Elegie Chu”), która była głównym źródłem wyrafinowanego fu (poezja prozowa). Późny han chiński rozwinął się w klasyczny chiński, który jako pisemny idiom przeszedł kilka zmian w długim okresie czasu. Był to sztuczny konstrukt, który na różne style i okazje zapożyczał swobodnie i ciężko z dowolnego okresu przedklasycznego chińskiego, ale w wielu przypadkach bez prawdziwego zrozumienia znaczenia i funkcji zapożyczonych słów.
Jednocześnie język mówiony ciągle się zmieniał, podobnie jak konwencje wymawiania pisanych znaków. Wkrótce klasyczne chińskie nie miały większego sensu, gdy czytano na głos. Zależało to w dużej mierze od ustalonej kolejności słów oraz rytmicznych i równoległych fragmentów. Czasami odmawiano mu statusu prawdziwego języka, ale z pewnością był to jeden z najbardziej udanych środków komunikacji w historii ludzkości. Było to medium, w którym poeci Li Bai (701–762) i Du Fu (712–770) oraz prozaik Han Yu (768–824) stworzyli jedne z największych arcydzieł wszechczasów i był językiem neo- Filozofia konfucjanistyczna (szczególnie Zhu Xi [1130–1200]), która miała głęboko wpłynąć na Zachód. Klasyczny chiński był także językiem, w którym włoski misjonarz jezuicki Matteo Ricci (1552–1610) napisał, próbując przekształcić chińskie imperium w chrześcijaństwo.
Chiński postklasyczny
Chiński postklasyczny, oparty na dialektach bardzo podobnych do języka używanego obecnie w północnych Chinach, prawdopodobnie wywodzi się z buddyjskiej tradycji opowiadania historii; opowieści pojawiły się w przekładach z sanskrytu za panowania dynastii Tang (618–907). W czasach dynastii Song (960–1279) ten język ojczysty był używany zarówno przez buddystów, jak i konfucjanistów do pism polemicznych; pojawił się także w autochtonicznych chińskich powieściach opartych na popularnym opowiadaniu. Podczas i po dynastii Yuan (1206–1368) język narodowy był używany również w teatrze.
Współczesny chiński standardowy ma trojakie pochodzenie: pisany język postklasyczny, mówiony standard czasów imperialnych (mandaryński) oraz język ojczysty Pekinu. Te idiomy były początkowo wyraźnie powiązane, a połączenie ich w celu stworzenia praktycznego języka narodowego było zadaniem, które w dużej mierze rozwiązało się po otrzymaniu sygnału. Termin „język narodowy” (guoyu) został zapożyczony z japońskiego na początku XX wieku, a od 1915 r. Różne komitety rozważały praktyczne implikacje jego promowania. Decydującym wydarzeniem była akcja Czwartego Ruchu Majowego z 1919 r.; pod wpływem liberalnego uczonego Hu Shi, klasyczny chiński (znany również jako wenyan) został odrzucony jako standardowy język pisany. (Hu Shi kierował także narodowym ruchem literackim z 1917 r.; jego program reformy literackiej pojawił się 1 stycznia 1917 r.) Nowy pisany idiom zyskał na popularności w literaturze niż w nauce, ale nie ma wątpliwości, że dni Klasyczne chińskie jako żywe medium są ponumerowane. Po ustanowieniu Chińskiej Republiki Ludowej z powodzeniem zastosowano pewne regulacje rządowe i skutecznie podjęto ogromne zadanie uczynienia współczesnego chińskiego standardu zrozumiałym w całych Chinach. W czymś, co musiało być planem językowym na największą skalę w historii, niezliczone miliony Chińczyków, których językami ojczystymi były rozbieżne języki mandaryński lub inny niż mandaryński lub inne niż chińskie, nauczyły się mówić i rozumieć język narodowy lub imię Putonghua obecnie jest powszechnie nazywany; dzięki temu wysiłkowi alfabetyzm został przekazany dużej liczbie osób we wszystkich grupach wiekowych.
System pisania
Chiński system pisma nie jest alfabetyczny. Stosuje określony znak, aby zapisać każdą znaczącą sylabę lub każdą nieistotną sylabę, która jest częścią słowa polisyllabicznego.
