Cimabue, oryginalna nazwa Bencivieni di Pepo, współczesny włoski Benvenuto di Giuseppe, (urodzony przed 1251 r. - zmarł 1302), malarz i mozaikowiec, ostatni wielki włoski artysta w stylu bizantyjskim, który dominował we wczesnym średniowiecznym malarstwie we Włoszech. Wśród jego zachowanych dzieł znajdują się freski scen Nowego Testamentu w górnym kościele S. Francesco w Asyżu; Sta. Trinità Madonna (ok. 1290); i Madonna Intronizowana ze św. Franciszkiem (ok. 1290–95).
Styl Cimabue zapewnił solidne podstawy, na których opierała się sztuka Giotto i Duccio w XIV wieku, chociaż w swoim życiu został zastąpiony przez tych artystów, na których wpłynął i być może trenował. Jego wielki współczesny Dante uznał znaczenie Cimabue i umieścił go na czele włoskich malarzy. Giorgio Vasari w „Żywotach najwybitniejszych włoskich malarzy, rzeźbiarzy i architektów”
(1550), zaczyna swoją kolekcję biografii z życia Cimabue. Historycy zajmujący się sztuką od XIV wieku do chwili obecnej uznali sztukę i karierę Cimabue za linię podziału między starymi a nowymi tradycjami w malarstwie Europy Zachodniej.
W najwcześniejszej biografii Cimabue autorstwa Vasariego stwierdzono, że urodził się w 1240 r. I zmarł w 1300 r. Daty mogą być jedynie przybliżone, ponieważ udokumentowano, że Cimabue żył i pracował w Pizie w 1302 r. Jedyny inny dokument dotyczący jego życie identyfikuje go jako mistrza malarza i świadka dokumentu podpisanego w Rzymie w 1272 roku. Z tego można wywnioskować, że urodził się przed 1251 rokiem. Inne dokumenty wskazują, że został ochrzczony Bencivieni di Pepo lub Benvenuto di Giuseppe we współczesnym języku włoskim. Cimabue było pseudonimem, który przez błąd stał się później nazwiskiem rodzinnym.
Nic nie wiadomo o jego wczesnym treningu. Twierdzenie Vasariego, że był uczniem greckich bizantyjskich malarzy mieszkających we Włoszech, jest prawdopodobnie próbą wyjaśnienia zarówno stylu, jak i nagłego pojawienia się tego geniuszu. Z pewnością był pod wpływem włosko-bizantyjskiego malarza Giunty Pisano i Coppo di Marcovaldo i mógł być uczniem Coppo.
Postać Cimabue'a może być odzwierciedlona w jego imieniu, co najlepiej można przetłumaczyć jako „z głową w dziesiątkę”. Anonimowy komentator w pracy o Dantym napisanej w latach 1333–1334 powiedział, że Cimabue był tak dumny i wymagający, że jeśli inni znajdą winy w jego pracy lub jeśli sam znajdzie w nim coś niezadowolącego, zniszczy to dzieło, bez względu na to, jak cenne. Być może znaczące jest to, że w Boskiej komedii Dante umieszcza Cimabue wśród dumnych w czyśćcu. A poeta odwołuje się do niego, aby zilustrować przemijalność ziemskiej sławy: „Cimabue myślał o utrzymaniu pola w malarstwie, a teraz Giotto ma płacz”. Ale duma z własnych osiągnięć i wysoki osobisty poziom doskonałości oddzieliły Cimabue od anonimowych artystów średniowiecza.
Datowana jest tylko ostatnia praca Cimabue, mozaika św. Jana Ewangelisty w Duomo w Pizie (1301–02). Duży krucyfiks w S. Domenico w Arezzo jest ogólnie uznawany za jego najwcześniejsze dzieło i dane pochodzą przed 1272 r. Freski w górnym kościele S. Francesco w Asyżu - niektóre z nich zostały uszkodzone podczas trzęsienia ziemi w 1997 r., A później odrestaurowane - zostały prawdopodobnie wykonane w latach 1288–1290. Okres 1290–95 obejmuje duży krucyfiks dla Sta. Croce we Florencji - około 70 procent zniszczonych w wyniku powodzi w 1966 r., Choć prace konserwatorskie zostały ukończone; Sta. Trinità Madonna, ołtarz w florenckim Uffizi; i Madonna Intronizowana ze św. Franciszkiem w dolnym kościele S. Francesco w Asyżu.
Pomimo niewielkiej liczby dzieł Cimabue, które przetrwały, w pełni popierają reputację, którą zdobył artysta. W niektórych formalnych lub bardziej „oficjalnych” komisjach, takich jak krucyfiksy i duże ołtarze, Cimabue ściśle przestrzegał formalnego słownictwa tradycji bizantyjskiej. A jednak tchnie nowe emocje w abstrakcyjne lub stylizowane formy. W cyklu fresków w Asyżu Cimabue znalazł szczególnie otwartego patrona, ponieważ sztuka zamówiona przez franciszkanów od czasów Cimabue charakteryzuje się ogólnie dramatyczną i emocjonalną narracją.
Wraz z tradycyjną stylizacją ludzkiej formy, Cimabue wydaje się być jedną z pierwszych, która powróciła do ścisłej obserwacji natury. W bardzo formalnym ołtarzu, takim jak Sta. Madonna Trinità przedstawia u podstawy tronu czterech proroków, którzy są wzorowani przez światło i ciemność w wysoce rzeźbiarski sposób, który wydaje się być znacznie wcześniejszy niż jego data. Wydaje się także, że Cimabue jako jeden z pierwszych rozpoznał potencjał architektury malowanej, którą wprowadził do swoich scen, aby wskazać miejsce i zwiększyć poczucie trójwymiarowości. Fresk Czterej ewangeliści w sklepieniu skrzyżowania górnego kościoła w Asyżu jest rzeźbiony, ale jego solidność i masę potęgują krystaliczne widoki miasta, które towarzyszą każdej z postaci. Widok Rzymu towarzyszący św. Markowi, na przykład, jest nie tylko jednym z najwcześniej rozpoznawalnych widoków na miasto, ale także jednym z pierwszych, w którym budynki wydają się solidne i oddzielone od siebie przez jasno określoną przestrzeń. Ta troska o iluzję przestrzeni i trójwymiarową formę zajmującą tę przestrzeń rzadko spotyka się w średniowiecznym malarstwie przed Cimabue, ale jest wysoce charakterystyczna dla wiodącego studenta i rywala Cimabue, Giotto.
W bardziej formalnych dziełach Cimabue ściśle podąża za tradycją, ale wnosi do niej większe poczucie dramatu. Po nim bizantyjska tradycja we Włoszech wymarła, częściowo dlatego, że została zastąpiona nowym stylem, ale także dlatego, że wyczerpał wszystkie możliwości związane z tradycją. W swoich mniej formalnych pracach był w stanie wykorzystać rosnące zainteresowanie narracją, która była nieodłączną częścią tradycji bizantyjskiej, ale nigdy nie została w pełni rozwinięta. Wreszcie przyniósł włoskiemu malarstwu nową świadomość przestrzeni i formy rzeźbiarskiej. Swoją osobowością i wkładem w malarstwo zasługuje na uznanie go przez Vasariego jako pierwszego malarza florenckiego i pierwszego malarza „czasów współczesnych”.
