Soczewka kontaktowa, cienka sztuczna soczewka noszona na powierzchni oka w celu korekcji wad wzroku. Pierwsza soczewka kontaktowa, wykonana ze szkła, została opracowana przez Adolfa Ficka w 1887 roku w celu skorygowania nieregularnego astygmatyzmu. Wczesne soczewki były jednak niewygodne i nie mogły być noszone przez długi czas. Do czasu opracowania instrumentów optycznych, które mogłyby mierzyć krzywiznę rogówki (przezroczysta powierzchnia oka, która zakrywa tęczówkę i źrenicę), soczewka kontaktowa była wykonywana poprzez wyciskanie oka i kształtowanie soczewki na formie.
Soczewki kontaktowe najskuteczniej neutralizują wady wzroku wynikające z nieregularnych krzywizn rogówki. Są preferowanym sposobem leczenia niektórych odmian astygmatyzmu i bezdechu (brak krystalicznej soczewki oka). Mogą być również funkcjonalnie i kosmetycznie atrakcyjnymi substytutami okularów do leczenia krótkowzroczności (krótkowzroczności) i innych wad wzroku.
W połowie XX wieku zaprojektowano soczewki kontaktowe z tworzywa sztucznego, które spoczywały na poduszce łez na rogówce, pokrywając obszar nad tęczówką i źrenicą. Te starsze twarde soczewki kontaktowe miały ograniczony czas noszenia z powodu potencjalnego podrażnienia rogówki i wymagały okresu adaptacji przy pierwszym założeniu. Zarówno przednia, jak i tylna powierzchnia twardej soczewki kontaktowej są zakrzywione sferycznie, zmieniając właściwości refrakcyjne poprzez zmianę kształtu filmu łzowego na powierzchni oka, która jest zgodna z krzywą tylnej powierzchni soczewki kontaktowej, oraz różnicę krzywizny między dwiema powierzchniami samego obiektywu. W latach 70. opracowano przepuszczalne dla gazu sztywne soczewki kontaktowe, które pozwoliły na przejście znacznie większej ilości tlenu na powierzchnię rogówki, zwiększając w ten sposób komfort i czas noszenia.
Również w latach 70. wprowadzono większe „miękkie” soczewki wykonane z absorbującego wodę żelu z tworzywa sztucznego dla większej elastyczności. Miękkie soczewki kontaktowe są zwykle wygodne, ponieważ umożliwiają przenikanie tlenu do powierzchni oka. Ich duży rozmiar sprawia, że trudniej jest je zgubić niż twarde soczewki. Ich delikatność sprawia jednak, że są bardziej podatne na uszkodzenia i, podobnie jak wszystkie soczewki kontaktowe, wymagają starannej konserwacji. Są mniej skuteczne niż twarde soczewki w leczeniu astygmatyzmu, ponieważ dokładniej odzwierciedlają krzywiznę rogówki. W 2005 roku opracowano soczewki hybrydowe, które są przepuszczalne dla gazu i sztywne oraz otoczone miękkim pierścieniem. Soczewki te zapewniają komfort miękkiej soczewki z wizualną ostrością twardej soczewki.
Soczewki kontaktowe mają szczególne zalety w leczeniu niektórych wad, które można naprawić tylko częściowo za pomocą okularów korekcyjnych; na przykład soczewki kontaktowe unikają zniekształceń wielkości, które występują w przypadku grubych soczewek korekcyjnych. Jednak większości soczewek kontaktowych nie można nosić przez noc, ponieważ znacznie zwiększa to ryzyko poważnych infekcji rogówki.
Soczewki kontaktowe mogą być również stosowane w niektórych sytuacjach w celu ochrony powierzchni rogówki podczas gojenia i w celu złagodzenia dyskomfortu wynikającego z problemów z powierzchnią rogówki.
![The Sting film Hill [1973]](https://images.thetopknowledge.com/img/entertainment-pop-culture/2/sting-film-hill-1973.jpg "The Sting film Hill [1973]")
