Dharmapala, (sanskryt: „obrońca prawa religijnego”) Tybetański drag-gshed („okrutny, gniewny kat”), w buddyzmie tybetańskim, każda z grupy ośmiu bóstw, które, choć życzliwe, są reprezentowane jako ohydne i okrutne w aby zaszczepić terror w złych duchach.
Kult dharmapālas został zapoczątkowany w VIII wieku przez świętego magika Padmasambhavę, który podobno podbił wrogie bóstwa w Tybecie i zmusił ich do złożenia przysięgi obiecującej ochronę buddystów i wiary buddyjskiej. Wiele dharmapālas może być związanych z hinduistką, bon (rdzenną religią Tybetu) lub bóstwami ludowymi.
Dharmapālas pokazano w malarstwie, rzeźbie i maskach używanych przez tancerzy jako krzywe postacie z trzecim okiem i rozczochrane włosy, noszące korony czaszek i girlandy z odciętych głów; są one przedstawiane jako stąpające po ludziach lub zwierzętach, zwykle w towarzystwie ich małżonków. Są oni czczeni pojedynczo lub w grupie zwanej „Osiem Strasznych”, która najczęściej obejmuje: (1) Lha-mo (tybetański: „Bogini”; sanskryt: Śri-devi lub Kala-devi), gwałtowne miasto bogini Lhasy i jedyna kobieca boskość w grupie; (2) Tshangs-pa Dkar-po (tybetański: „White Brahmā”; sanskryt: Sita-Brahmā); (3) Beg-tse (tybetański: „Ukryty arkusz poczty”); (4) Yama (sanskryt; tybetański: Gshin-rje), bóg śmierci, któremu może towarzyszyć jego siostra, Yami; (5) Kubera lub Vaiśravaṇa (tybetański: Rnam-thos-sras), bóg bogactwa i jedyny z ośmiu, który nigdy nie jest reprezentowany w gwałtownej formie; (6) Mahākāla (sanskryt: „Wielki Czarny”; Tybetańczyk: Mgon-po); (7) Hayagrīva (sanskryt: „Szyja konia”; tybetański: Rta-mgrin); oraz (8) Yamāntaka (sanskryt: „Zdobywca Yamy lub śmierci”; Tybetańczyk: Gshin-rje-gshed).
Dharmapālas jest czczony w mgon khang, podziemnym pokoju, do którego wejścia często strzegą wypchane dzikie yaki lub lamparty. Kapłani noszą specjalne szaty i używają rytualnych narzędzi często wykonanych z ludzkiej kości lub skóry. Uwielbienie obejmuje występy w maskowanych tańcach („cham).
