Badania niepełnosprawności, interdyscyplinarny obszar nauk humanistycznych i społecznych, który postrzega niepełnosprawność w kontekście kultury, społeczeństwa i polityki, a nie poprzez pryzmat medycyny lub psychologii. W tych ostatnich dyscyplinach „niepełnosprawność” jest zazwyczaj postrzegana jako odległość od „normy” w celu przybliżenia osób niepełnosprawnych do ustalonej normy. Ten obszar badań zawiera pytania, które przedstawiają i prezentują różne perspektywy niepełnosprawności, zarówno ze współczesnego społeczeństwa, jak i z różnych kultur i historii. Dążąc do poszerzenia rozumienia niepełnosprawności, lepszego zrozumienia doświadczenia niepełnosprawności w społeczeństwie i przyczynienia się do zmian społecznych dla osób niepełnosprawnych, dyscyplina podważa ideę normalnie nienormalnego układu podwójnego i sugeruje, że szereg odmian ludzkich jest „ normalna."
Podobnie jak studia afroamerykańskie, badania kobiet i studia latynoskie, będące wyrostkami praw obywatelskich i ruchów kobiet, badania nad niepełnosprawnością są zakorzenione w ruchu na rzecz praw osób niepełnosprawnych w latach 60. W Zjednoczonym Królestwie utworzony w 1972 r. Związek Upośledzonych Przeciwko Segregacji (UPIAS) przyczynił się do upolitycznienia niepełnosprawności w Wielkiej Brytanii i za granicą. W Stanach Zjednoczonych ruch na rzecz praw osób niepełnosprawnych opowiadał się za przepisami dotyczącymi praw obywatelskich osób fizycznych w zakresie zatrudnienia, edukacji i transportu. Zainspirowany przez UPIAS, Society for Disability Studies (SDS; pierwotnie sekcja badań nad przewlekłą chorobą, upośledzeniem i niepełnosprawnością [SSCIID]) zostało założone w 1982 roku przez grupę amerykańskich naukowców pod przewodnictwem działacza i pisarza Irvinga Zoli. Michael Oliver, niepełnosprawny socjolog, pomógł wepchnąć ruch na środowisko akademickie dzięki swojej książce Politics of Disablement: A Sociological Approach (1990), w której przeanalizował, w jaki sposób problem społeczny, taki jak niepełnosprawność, zostaje potraktowany jako indywidualne zjawisko medyczne.
Podczas gdy ruchy polityczne początkowo prowadziły naukowców społecznych do badań nad niepełnosprawnością, naukowcy zajmujący się sztuką i naukami humanistycznymi również podjęli badania nad niepełnosprawnością. Interdyscyplinarność charakteryzująca tę dziedzinę pozwala na zastosowanie różnych metodologii i podejść do badania niepełnosprawności. Niektóre z nich obejmują narracje o niepełnosprawności; analiza reprezentacji niepełnosprawności w literaturze, sztuce, prawie i mediach; wyzwania związane z brakiem niepełnosprawnych naukowców w środowisku akademickim; pisanie lub przepisywanie historii niepełnosprawności; tworzenie sztuki wizualnej, performance i poezji, która podkreśla doświadczenia osób niepełnosprawnych w świecie zbudowanym dla osób niepełnosprawnych; filozofie sprawiedliwości, które odnoszą się bezpośrednio do interesów osób niepełnosprawnych; oraz narracje i analizy doświadczeń związanych z życiem z niepełnosprawnością oraz tego, jak krzyżuje się to z rasą, klasą i płcią.
