Posag, pieniądze, towary lub majątek, który kobieta przynosi małżeństwu swojemu mężowi lub jego rodzinie. Najbardziej pospolite w kulturach, które są silnie patrylinalne i oczekują, że kobiety będą mieszkać z rodziną męża lub w jej pobliżu (patrylokalność), posag ma długą historię w Europie, Azji Południowej, Afryce i innych częściach świata.
Jedną z podstawowych funkcji posagu była ochrona żony przed bardzo realną możliwością złego traktowania jej męża i jego rodziny. Posag użyty w ten sposób jest tak naprawdę prezentem warunkowym, który powinien zostać przywrócony żonie lub jej rodzinie, jeśli mąż rozwiedzie się, wykorzysta lub popełni inne poważne przestępstwa przeciwko niej. Grunty i metale szlachetne były często używane w tej formie posagu i często są niezbywalne przez męża, chociaż w przeciwnym razie mógłby z nich korzystać i czerpać z nich korzyści podczas małżeństwa.
Posag czasami służy nowemu mężowi do wywiązania się z obowiązków związanych z małżeństwem. Ta funkcja nabiera szczególnego znaczenia w społeczeństwach, w których małżeństwa były regularnie zawierane między bardzo młodymi ludźmi; posag umożliwia nowej parze założenie gospodarstwa domowego, czego w innym przypadku nie byliby w stanie zrobić. W niektórych społeczeństwach posag zapewnia żonie środki wsparcia na wypadek śmierci męża. W tym ostatnim przypadku posag może być postrzegany jako substytut jej spadku całego lub części majątku męża.
W wielu społeczeństwach posagu służyły jako wzajemny gest krewnych panny młodej w stosunku do krewnych pana młodego na wydatki poniesione przez tego ostatniego w związku ze ślubem. Te wymiany nie są czysto ekonomiczne, ale służą ratyfikacji małżeństwa i umocnieniu przyjaźni między obiema rodzinami.
W średniowiecznej i renesansowej Europie posag często służył nie tylko zwiększeniu pożądania kobiety do małżeństwa, ale także budowaniu potęgi i bogactwa wielkich rodzin, a nawet określaniu granic i polityki państw. Zastosowanie posagów mniej więcej zniknęło w Europie w XIX i XX wieku. Jednak w niektórych innych miejscach posagów zyskał na popularności pod koniec XX wieku, nawet jeśli zostały uznane za nielegalne lub w inny sposób zniechęcone przez rządy. Na przykład w Azji Południowej rodzice pana młodego czasami domagali się rekompensaty za wyższe wykształcenie syna i przyszłe zarobki, które rzekomo dzieliłby panna młoda.
