Encarta, w całości Microsoft Encarta Multimedia Encyclopedia, multimedialna cyfrowa encyklopedia wyprodukowana przez Microsoft Corporation (1993–2009). Początkowo produkt CD-ROM, marka Encarta później rozszerzyła się o inkarnację internetową i została dołączona do innych produktów Microsoft.
O możliwości encyklopedii cyfrowej po raz pierwszy dyskutowano w firmie Microsoft w 1985 r. Firma zwróciła się do szeregu wydawców referencyjnych przed podpisaniem niewyłącznej umowy z Funk & Wagnalls na wykorzystanie swojej 29-tomowej Nowej Encyklopedii przy tworzeniu bazy danych w 1989 r. Jednak projekt, został zawieszony w 1990 r. z powodu obaw o opłacalność handlową produktu. Po wznowieniu wysiłków w 1991 r. Firma przystąpiła do zilustrowania około 25 000 artykułów przy użyciu szeregu plików dźwiękowych i map, a także ponad 5000 zdjęć należących do domeny publicznej i niewielkiego wyboru filmów. Około 40 procent artykułów stanowiły biografie. Dodatkowe funkcje obejmowały oś czasu ludzkiej historii, słownik i tezaurus oraz grę quizową o nazwie MindMaze. Encyklopedia była później oferowana w szeregu wydań obcojęzycznych i regionalnych.
Pierwotny produkt CD został wydany w marcu 1993 r. W cenie detalicznej prawie 400 USD, co odpowiada takim konkurentom, jak Compton's MultiMedia Encyclopedia. Po powolnej sprzedaży, w tym samym roku CD zostało rozdane wraz z pakietem oprogramowania Windows, który został dołączony do zakupu wielu komputerów, a cena pojedynczego produktu spadła do 99 USD. Obniżka cen skutecznie przyspieszyła sprzedaż, która wyprzedziła konkurencję. Ceny nadal spadały przez cały okres użytkowania produktu.
Skrócone wersje niektórych artykułów Encarta były dostępne dla subskrybentów Microsoft Network ISP, uruchomionego w 1995 r. Od 1996 r. Płyty CD Encarta były wydawane w wersjach standardowej i deluxe. Użytkownicy wersji deluxe, która zawierała dwukrotnie więcej treści multimedialnych niż edycja standardowa, mogli również pobierać comiesięczne aktualizacje z firmy Microsoft; użytkownicy wersji standardowej mogliby to zrobić za opłatą. Encarta była oferowana w pakiecie edycji pakietu referencyjnego, który obejmował bibliotekę referencyjną i interaktywny atlas, począwszy od 1997 r.; pozostał również dostępny jako samodzielny produkt. W 1998 r. Microsoft zakupił prawa autorskie do encyklopedii elektronicznej Colliera i encyklopedii New Merit Scholar's i włączył ten materiał do Encarty. W 1999 roku firma zadebiutowała Encarta Africana, encyklopedia czarnej historii, która była wynikiem współpracy z uczonymi, w tym Henry Louis Gates, Jr., i opublikowała drukowany i cyfrowy słownik, Encarta World English Dictionary, o nazwie Encarta Webster's Słownik języka angielskiego w kolejnych wydaniach.
Witryna z subskrypcją zadebiutowała w 1998 r., A skróconą wersję Encarty udostępniono online w 2000 r. Za darmo, z pełnym dostępem dla nabywców produktów CD lub DVD. Microsoft zaczął pobierać opłaty za dostęp do całej zawartości encyklopedii w następnym roku, chociaż dostęp do treści słownika pozostał bezpłatny. W 2006 r. Utrzymanie zawartości Encarta zostało przekazane Websters Multimedia Inc., spółce zależnej Websters International Publishers Ltd.
Powołując się na pojawienie się bezpłatnych internetowych źródeł informacji, Microsoft przerwał Encarta, która następnie składała się z ponad 60 000 artykułów, pod koniec 2009 roku. Pozostał tylko darmowy słownik Encarta.
