Wyszukiwania radiowe
Projekty poszukiwania takich sygnałów są znane jako poszukiwanie inteligencji pozaziemskiej (SETI). Pierwszym nowoczesnym eksperymentem SETI był amerykański astronom Frank Drake's Project Ozma, który miał miejsce w 1960 roku. Drake użył radioteleskopu (zasadniczo dużej anteny) w celu odkrycia sygnałów z pobliskich gwiazd podobnych do Słońca. W 1961 roku Drake zaproponował tak zwane równanie Drake'a, które szacuje liczbę światów sygnalizacyjnych w Galaktyce Drogi Mlecznej. Liczba ta jest iloczynem terminów, które określają częstotliwość planet nadających się do zamieszkania, ułamek planet nadających się do zamieszkania, na których powstanie inteligentne życie, oraz długość czasu, w którym wyrafinowane społeczeństwa będą transmitować sygnały. Ponieważ wiele z tych terminów jest nieznanych, równanie Drake'a jest bardziej przydatne w definiowaniu problemów związanych z wykrywaniem inteligencji pozaziemskiej niż w przewidywaniu, kiedy to nastąpi.
W połowie lat siedemdziesiątych technologia wykorzystywana w programach SETI była na tyle zaawansowana, że Narodowa Administracja Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej mogła rozpocząć projekty SETI, ale obawy związane z marnotrawstwem wydatków rządowych doprowadziły Kongres do zakończenia tych programów w 1993 r. Projekty SETI finansowane przez prywatnych darczyńców (w Stanach Zjednoczonych) kontynuowane. Jednym z takich poszukiwań był Projekt Phoenix, który rozpoczął się w 1995 r. I zakończył w 2004 r. Phoenix zbadał około 1000 pobliskich układów gwiezdnych (w odległości 150 lat świetlnych od Ziemi), z których większość była podobna pod względem wielkości i jasności do Słońca. Poszukiwania przeprowadzono na kilku teleskopach radiowych, w tym na radioteleskopie 305 metrów (1000 stóp) w Obserwatorium Arecibo w Puerto Rico i prowadzonym przez SETI Institute of Mountain View, Kalifornia.
Inne eksperymenty radiowe SETI, takie jak Projekt SERENDIP V (rozpoczęty w 2009 r. Przez University of California w Berkeley) i australijski południowy SERENDIP (rozpoczęty w 1998 r. Przez University of Western Sydney w Macarthur), skanują duże połacie nieba i nie zakładają o kierunkach, z których mogą pochodzić sygnały. Pierwszy wykorzystuje teleskop Arecibo, a drugi (który zakończył się w 2005 r.) Został przeprowadzony za pomocą 64-metrowego teleskopu (210 stóp) w pobliżu Parkes w Nowej Południowej Walii. Takie badania nieba są na ogół mniej czułe niż ukierunkowane wyszukiwania pojedynczych gwiazd, ale są one w stanie „nałożyć” na teleskopy, które już prowadzą konwencjonalne obserwacje astronomiczne, zapewniając w ten sposób dużą ilość czasu wyszukiwania. Natomiast ukierunkowane wyszukiwania, takie jak Project Phoenix, wymagają wyłącznego dostępu do teleskopu.
W 2007 r. W północno-wschodniej Kalifornii rozpoczął się nowy instrument, zbudowany wspólnie przez SETI Institute i University of California w Berkeley i zaprojektowany do całodobowych obserwacji SETI. Allen Telescope Array (ATA, nazwany na cześć głównego fundatora, amerykański technolog Paul Allen) ma 42 małe (6 metrów średnicy) anteny. Po zakończeniu ATA będzie miało 350 anten i będzie setki razy szybszy niż poprzednie eksperymenty w poszukiwaniu transmisji z innych światów.
Począwszy od 2016 r. W projekcie Breakthrough Listen rozpoczęto 10-letnie badanie miliona najbliższych gwiazd, najbliższych 100 galaktyk, płaszczyzny Drogi Mlecznej i centrum galaktyki za pomocą teleskopu Parkesa i 100-metrowego (328- pieszo) teleskop w National Radio Astronomy Observatory w Green Bank, West Virginia. W tym samym roku największy na świecie jednokomorowy radioteleskop, pięćsetmetrowy sferyczny radiowy teleskop sferyczny w Chinach, rozpoczął działalność i szukał pozaziemskiej inteligencji jako jednego ze swoich celów.
Od 1999 r. Niektóre dane zebrane przez Projekt SERENDIP (a od 2016 r. Przełomowe słuchanie) są rozpowszechniane w Internecie do użytku przez wolontariuszy, którzy pobrali darmowy wygaszacz ekranu. Wygaszacz ekranu wyszukuje dane w poszukiwaniu sygnałów i odsyła wyniki z powrotem do Berkeley. Ponieważ wygaszacz ekranu jest używany przez kilka milionów ludzi, dostępna jest ogromna moc obliczeniowa do wyszukiwania różnych rodzajów sygnałów. Wyniki przetwarzania domowego są porównywane z kolejnymi obserwacjami, aby sprawdzić, czy wykryte sygnały pojawiają się więcej niż jeden raz, co sugeruje, że mogą uzasadniać dalsze badanie potwierdzające.
Prawie wszystkie wyszukiwania radiowe SETI wykorzystywały odbiorniki dostrojone do pasma mikrofalowego w pobliżu 1420 megaherców. Jest to częstotliwość naturalnej emisji wodoru i jest to miejsce na tarczy radiowej, które byłoby znane każdej cywilizacji kompetentnej technicznie. Eksperymenty polegają na poszukiwaniu wąskopasmowych sygnałów (zwykle o szerokości 1 herca lub mniejszych), które różniłyby się od emisji szerokopasmowego radia naturalnie wytwarzanej przez obiekty takie jak pulsary i gaz międzygwiezdny. Odbiorniki używane w SETI zawierają zaawansowane urządzenia cyfrowe, które mogą jednocześnie mierzyć energię radiową w wielu milionach kanałów wąskopasmowych.
SETI optyczne
Wyszukiwania SETI pod kątem impulsów świetlnych są również prowadzone w wielu instytucjach, w tym na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley, a także Lick Observatory i Harvard University. Eksperymenty Berkeleya i Licka badają pobliskie układy gwiezdne, a wysiłek Harvarda skanuje całe niebo widoczne z Massachusetts. Wrażliwe fotopowielacze są przymocowane do konwencjonalnych teleskopów lustrzanych i są skonfigurowane do wyszukiwania błysków światła trwających nanosekundę (miliardową część sekundy) lub mniej. Takie błyski mogą być wytwarzane przez społeczeństwa pozaziemskie wykorzystujące lasery pulsacyjne o dużej mocy w celu celowego sygnalizowania innym światom. Koncentrując energię lasera na krótkim impulsie, cywilizacja nadawcza mogłaby zapewnić, że sygnał chwilowo przyćmiewa naturalne światło z własnego słońca.
