Ezra, hebrajski ʿezraʾ, (kwitł w IV wieku pne, Babilon i Jerozolima), przywódca religijny Żydów, którzy powrócili z wygnania do Babilonu, reformator, który odtworzył społeczność żydowską na podstawie Tory (Prawa lub przepisów pierwszych pięciu książki Starego Testamentu). Jego praca pomogła uczynić judaizm religią, w której prawo było centralne, umożliwiając Żydom przetrwanie jako wspólnota, kiedy zostali rozproszeni po całym świecie. Ponieważ jego wysiłki uczyniły wiele, aby nadać religii żydowskiej formę, która miała ją charakteryzować przez wieki później, Ezra z pewną dozą sprawiedliwości został nazwany ojcem judaizmu; tzn. specyficzna forma religii żydowskiej, którą przyjęła po wygnaniu babilońskim. Był tak ważny w oczach swego ludu, że później tradycja uważała go za nie mniej niż drugiego Mojżesza.
Wiedza o Ezdrasza pochodzi z biblijnych ksiąg Ezdrasza i Nehemiasza, uzupełnionych apokryficzną (nieuwzględnioną w kanonach żydowskich i protestanckich Starego Testamentu) księgą I Ezdrasza (łacińska Wulgata nazwa Ezra), która zachowuje język grecki tekst Ezdrasza i część Nehemiasza. Mówi się, że Ezra przybył do Jerozolimy w siódmym roku króla Artakserksesa (którego Artakserkses nie podano) z dynastii perskiej, która wówczas rządziła tym obszarem. Ponieważ został przedstawiony przed Nehemiaszem, który był gubernatorem prowincji Judy od 445 do 433 rpne i ponownie, po przerwie, na drugą kadencję o nieznanej długości, czasami przypuszcza się, że był to siódmy rok Artakserksesa I (458 bc), choć z takim poglądem wiążą się poważne trudności. Wielu uczonych uważa obecnie, że biblijna relacja nie jest chronologiczna i że Ezra przybył w siódmym roku Artakserksesa II (397 pne), po tym, jak Nehemiasz odszedł ze sceny. Jeszcze inni, utrzymując, że ci dwaj mężczyźni byli rówieśnikami, uważają siódmy rok za błąd pisarski i wierzą, że być może Ezra przybył podczas drugiej kadencji Nehemiasza jako gubernator. Ale sprawa musi pozostać otwarta.
Kiedy Ezra przybył, sytuacja w Judzie była zniechęcająca. Religijne rozluźnienie było powszechne, Prawo było szeroko lekceważone, a moralność publiczna i prywatna była na niskim poziomie. Co więcej, małżeństwo z obcokrajowcami stanowiło zagrożenie, że wspólnota połączy się z pogańskim środowiskiem i utraci swoją tożsamość.
Ezra był kapłanem i „pisarzem wyszkolonym w prawie”. Reprezentował stanowisko bardziej surowych babilońskich Żydów, którzy byli zaniepokojeni doniesieniami o rozluźnieniu w Judzie i pragnęli, aby sprawy zostały naprawione. Ezra wyruszył wiosną na czele sporej karawany i przybył cztery miesiące później. Ezra najwyraźniej miał oficjalny status komisarza perskiego rządu, a jego tytuł, „pisarz prawa Boga niebieskiego”, najlepiej rozumieć jako „sekretarz królewski ds. Żydowskich spraw religijnych” lub podobny. Persowie byli tolerancyjni wobec kultów tubylczych, ale w celu uniknięcia wewnętrznych sporów i zapobieżenia przekształceniu się religii w maskę buntu nalegali, aby uregulować je pod odpowiedzialnym zwierzchnictwem. Przekazanie władzy nad Żydami w satrapii (obszarze administracyjnym) „za rzeką” (Avar-nahara) lub na zachód od Eufratu zostało powierzone Ezdraszowi; dla Żyda nieposłuszeństwo wobec prawa, które przyniósł, było nieposłuszeństwem wobec „prawa króla”.
Kolejność, w jakiej Ezra podjął różne przypisane mu środki, jest niepewna. Prawdopodobnie przedstawił Prawo ludziom podczas Święta Namiotów jesienią, najprawdopodobniej w roku jego przybycia. Podjął także działania przeciwko mieszanym małżeństwom i udało mu się przekonać ludzi do dobrowolnego rozwodu z zagranicznymi żonami. Jego wysiłki osiągnęły punkt kulminacyjny, gdy lud zaangażowany w uroczyste przymierze przed Bogiem nie zawierał już mieszanych małżeństw, powstrzymywał się od pracy w szabat, nakładał na siebie roczny podatek na wsparcie świątyni, regularnie składał dziesięcinę i ofiary i w inny sposób, aby spełnić wymagania prawa.
Nic więcej nie wiadomo o Ezrze po jego reformach. Hebrajski historyk żydowski z I wieku, Józef Flawiusz, w swojej starożytności stwierdza, że zmarł i został pochowany w Jerozolimie. Według innej tradycji powrócił do Babilonii, gdzie jego rzekomy grób jest miejscem świętym.
