Francis Ford Coppola, (ur. 7 kwietnia 1939 r., Detroit, Michigan, USA), amerykański reżyser, pisarz i producent filmowy, od szeroko pojętej epiki po studia postaci na małą skalę. Jako reżyser filmów takich jak The Godfather (1972), The Conversation (1974) i Apocalypse Now (1979) cieszył się największym sukcesem i wpływami w latach siedemdziesiątych, kiedy próbował stworzyć alternatywę dla hollywoodzkiego systemu filmowego produkcja i dystrybucja.
Wczesne lata
Ojciec Coppoli, Carmine, sfrustrowany kompozytor, który grał na flecie w kilku orkiestrach, w tym w orkiestrze symfonicznej NBC Arturo Toscaniniego, osiedlił się z rodziną w rejonie Nowego Jorku. Coppola dorastał w okolicach Queens i Great Neck na Long Island. W wieku dziewięciu lat, przykuty do łóżka z chorobą Heinego-Medina, wymyślił kukiełkowe przedstawienia dla własnej rozrywki i wkrótce zaczął kręcić filmy 8 mm. Po uzyskaniu tytułu licencjata z dramatu na Uniwersytecie Hofstra, uzyskał tytuł magistra sztuk pięknych na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles, studiując tworzenie filmów. W tym okresie Coppola rozpoczął pracę dla znanego, nisko budżetowego producenta filmów o eksploatacji, Rogera Cormana, dla którego American International Pictures wykonał między innymi zdjęcia i reżyserię drugiej jednostki. Jednym z pierwszych projektów Coppoli było pisanie dialogu, który miał być dubbingowany w jego przerobionych wersjach pary rosyjskich filmów, które stały się Magiczną podróżą Sinbada i Bitwy poza słońcem (oba w 1962 r.). Będąc na miejscu w Irlandii, Coppola przekonał Cormana do wydania 20 000 USD na bankrolowanie jego pierwszego filmu reżyserskiego, Dementia 13 (1963), krwawego horroru opartego na scenariuszu napisanym przez Coppola w pośpiechu.
Po napisaniu scenariusza do tej nieruchomości jest potępiony i czy Paris Burning? (oba w 1966 r.) jako scenarzysta kontraktowy dla Seven Arts, Coppola napisał i wyreżyserował uroczą opowieść o dojściu do wieku Jesteś wielkim chłopcem (także w 1966 r.), która posłużyła za film jego pracy magisterskiej. Krótka fabuła, ale bogata w incydenty, była to historia dziewiczego młodego człowieka (granego przez Petera Kastnera) szukającego miłości podczas pracy w nowojorskiej bibliotece publicznej. Zawierał niezwykłą obsadę (w tym Elizabeth Hartman, Karen Black, Rip Torn, Tony Bill, Julie Harris i Geraldine Page) oraz ścieżkę dźwiękową Lovin 'Spoonful. Będąc pod wrażeniem filmu, Warner Brothers podpisał kontrakt z Coppolą, aby wyreżyserować duży budżet musicalu Finian's Rainbow (1968). W oparciu o sztukę z Broadwayu z lat 40. XX wieku, która wywarła satyryczny rasizm, grała w niej mistrza tancerki Freda Astaire'a, ale częściowo potknęła się w wyniku odejścia choreografa Hermesa w połowie produkcji.
Warner Brothers zapewnił finansowanie (750 000 USD) na kolejny projekt Coppoli, The Rain People (1969). Scenariusz i reżyseria Coppola podążyły za ciężarną gospodynią Long Island (Shirley Knight), która opuszcza męża i wyrusza w drogę. Jej ścieżka krzyżuje się najbardziej z ścieżką uszkodzonego mózgu byłego piłkarza (James Caan) i policjanta z Nebraski (Robert Duvall). Warner Brothers powiązał finansowanie The Rain People z innym projektem nowopowstałego Zoetrope Productions Coppoli, THX 1138, w reżyserii jego przyjaciela George'a Lucasa. Rozczarowany wynikami kasowymi filmu Coppoli i niezadowolony z pierwszego cięcia Lucasa, studio zakończyło współpracę. W międzyczasie Coppola zdobył Oscara za współpracę z Franklinem Schaffnerem przy scenariuszu do filmu Patton (1970).
