Geochronologia, dziedzina badań naukowych zajmująca się określaniem wieku i historii skał i zespołów skalnych Ziemi. Dokonuje się takich ustaleń czasowych i odczytuje zapis przeszłych zdarzeń geologicznych, badając rozmieszczenie i sukcesję warstw skalnych, a także charakter organizmów kopalnych zachowanych w tych warstwach.
Powierzchnia Ziemi jest złożoną mozaiką ekspozycji różnych rodzajów skał, które są złożone w zadziwiający wachlarz geometrii i sekwencji. Poszczególne skały w niezliczonych skałach (lub w niektórych przypadkach płytkie zjawiska pod powierzchnią) zawierają pewne materiały lub informacje mineralogiczne, które mogą zapewnić wgląd w ich „wiek”.
Przez lata badacze określali względny wiek warstw skał osadowych na podstawie ich pozycji w odkrywce i zawartości kopalnych. Zgodnie z odwieczną zasadą geologii, superpozycji, najstarsza warstwa w sekwencji warstw znajduje się u podstawy, a warstwy są stopniowo młodsze w porządku rosnącym. Wydedukowany w ten sposób względny wiek warstw skalnych może zostać potwierdzony, a czasem udoskonalony poprzez badanie obecnych form kopalnych. Śledzenie i dopasowanie zawartości kopalnych w osobnych odkrywkach skalnych (tj. Korelacja) ostatecznie umożliwiło badaczom zintegrowanie sekwencji skalnych w wielu obszarach świata i skonstruowanie względnej geologicznej skali czasowej.
Wiedza naukowa o historii geologicznej Ziemi znacznie się rozwinęła od czasu opracowania datowania radiometrycznego, metody określania wieku opartej na zasadzie, że atomy promieniotwórcze w materiałach geologicznych rozpadają się w stałych, znanych szybkościach dla atomów potomnych. Datowanie radiometryczne dostarczyło nie tylko metody numerycznego obliczania czasu geologicznego, ale także narzędzie do określania wieku różnych skał poprzedzających pojawienie się form życia.
