George Ellery Hale (ur. 29 czerwca 1868, Chicago, Illinois, USA - zm. 21 lutego 1938, Pasadena, Kalifornia), amerykański astronom znany z rozwoju ważnych instrumentów astronomicznych, w tym Hale Telescope, 200- odbłyśnik 508 cm w Obserwatorium Palomar, niedaleko San Diego. Hale, najskuteczniejszy przedsiębiorca w amerykańskiej astronomii XX wieku, zbudował cztery obserwatoria i pomógł stworzyć nową dyscyplinę astrofizyki. Znany jest także z badań w dziedzinie fizyki słonecznej, w szczególności z odkrywania pól magnetycznych w plamach słonecznych.
Hale urodził się w zamożnej rodzinie z Chicago i od najmłodszych lat był zachwycony nauką. Zbudował swoje pierwsze obserwatorium w wieku 20 lat w domu Hale i nabył profesjonalny refraktor o długim ogniskowaniu i aparat spektroskopowy, które były konkurencyjne dla wyposażenia większości szkół wyższych. Ukończywszy Massachusetts Institute of Technology z tytułem licencjata z fizyki w 1890 r., Hale wyjaśnił w swojej pracy magisterskiej swój projekt dla spektroheliografu, instrumentu do fotografowania Słońca w bardzo wąskim zakresie widzialnych długości fal (czyli światła monochromatycznego).
Prace Hale'a i jego obserwatorium zwróciły uwagę Williama Raineya Harpera, pierwszego prezydenta nowego University of Chicago, który został sfinansowany przez milionera Johna D. Rockefellera. Harper przyciągnął Hale'a i jego obserwatorium na uniwersytet w 1892 roku. W październiku tego roku Harper i Hale uzyskali wsparcie od magnata transportowego Charlesa T. Yerkesa, aby zbudować wspaniałe obserwatorium z 40-calowym (102 cm) refraktorem, który być największym na świecie. Hale zerwał z tradycyjnym planowaniem obserwatorium, w którym obserwatoria były jedynie budynkami mieszczącymi teleskopy, i zaprojektował nowy obiekt, Obserwatorium Yerkes, z miejscem na „laboratoria do prac optycznych, spektroskopowych i chemicznych”.
W 1894 r. Hale założył The Astrophysical Journal, który pomógł profesjonalizować astrofizykę, określając standardy, według których należy opisywać i dyskutować zjawiska astrofizyczne. Od momentu założenia czasopismo Astrophysical Journal stało się najważniejszą publikacją poświęconą badaniom astronomicznym.
Podczas otwarcia w 1897 r. Obserwatorium Yerkes zaangażowało się w pełny program astrofizyki słonecznej i gwiezdnej, ale Hale zawsze planował większe teleskopy, a wkrótce jego personel produkował reflektor o długości 60 cali (152 cm). W 1904 r. Hale założył stację obserwacyjną, Mount Wilson Solar Observatory, na szczycie Wilson's Peak w południowej Kalifornii. 60-calowy reflektor został zainstalowany w Mount Wilson cztery lata później w niezależnym obiekcie wspieranym przez nowo utworzoną Carnegie Institution of Washington w Waszyngtonie
Hale był głównym motorem powstania Amerykańskiego Towarzystwa Astronomicznego w 1899 roku. Hale był również bardzo aktywny w nauce międzynarodowej. W 1904 r. Założył Międzynarodową Unię Współpracy w Badaniach Słonecznych, która po I wojnie światowej (1914–18) przekształciła się w Międzynarodową Unię Astronomiczną.
Uzasadnienie Hale'a do budowania obserwatoriów koncentrowało się na problemie ewolucji gwiazd: jak gwiazdy zmieniają się wraz z wiekiem. Był jednak również zainteresowany szeroką gamą zjawisk słonecznych. Zafascynowany strukturą plam słonecznych, Hale był w stanie wykazać do 1908 r., Że były to magnetycznie aktywne burze wirującego gazu w fotosferze słonecznej. Odkrycie to, możliwe dzięki zastosowaniu efektu Zeemana do spektroskopii słonecznej, potwierdziło jego przekonanie, że kluczem do postępu astronomicznego jest zastosowanie współczesnej fizyki.
Na długo przed uruchomieniem swojego 60-calowego odbłyśnika na Górze Wilsona Hale postawił na 100-calowy (254 cm) odbłyśnik. Podobnie jak w przypadku Yerkesa, Hale szukał wsparcia u lokalnego filantropa, magnata sprzętowego Johna D. Hookera. Opóźniony wyzwaniem polegającym na wyprodukowaniu lustra, a następnie pierwszą wojną światową, 100-calowy reflektor ostatecznie zaczął działać w Mount Wilson w 1918 roku. Hale po raz trzeci zbudował największy teleskop na świecie.
Tymczasem więcej jego energii skupiło się na krajowej organizacji działalności naukowej poprzez utworzenie w lipcu 1916 r. Narodowej Rady ds. Badań Naukowych (NRC), która zgromadziła ekspertyzę naukową na potrzeby krajowe, szczególnie w celu przygotowania kraju do wojny. Hale spędził większość lat wojny na przewodniczeniu NRC w Waszyngtonie, w wyniku czego stał się centralną postacią powojennej reorganizacji nauki międzynarodowej.
W 1920 r. 20-metrowy (6-metrowy) interferometr gwiezdny zamontowany przez amerykańskiego fizyka AA Michelsona na 100-calowym odbłyśniku Hale'a dokonał pierwszego pomiaru średnicy gwiazdy. Ponieważ średnice jeszcze większej liczby gwiazd można było zmierzyć większym teleskopem, Hale był przekonany o konieczności naukowej dużych teleskopów. W latach dwudziestych napisał serię popularnych artykułów na temat możliwości dużych teleskopów, romantycznie opowiadając o wielu przekonujących racjonalnych podstawach nienasyconej potrzeby astronomii do pozyskiwania światła. W 1928 r. Przyciągnął około 6 milionów dolarów z Międzynarodowej Rady Edukacyjnej Fundacji Rockefellera na budowę 200-calowego odbłyśnika; był to poważny zamach stanu w czasach, gdy ogólne poparcie dla nauki w Stanach Zjednoczonych nie było solidne. W ciągu następnych dwóch dziesięcioleci powstanie wiele technicznych i społecznych przeszkód w ukończeniu teleskopu. Hale zmarł w 1938 r., A budowa teleskopu została wstrzymana podczas II wojny światowej (1939–45), ale ostatecznie w 1949 r. 200-calowy teleskop Hale w Obserwatorium Palomar ujrzał pierwsze światło. Był to największy teleskop na świecie do 1976 roku.
