Robert Owen Brytyjski reformator społeczny

Robert Owen, (ur. 14 maja 1771 r., Newtown, Montgomeryshire, Walia - zmarł 17 listopada 1858 r. W Newtown), walijski producent został reformatorem, jednym z najbardziej wpływowych zwolenników utopijnego socjalizmu na początku XIX wieku. Jego młyny New Lanark w Lanarkshire w Szkocji, wraz z programami pomocy społecznej i przemysłowej, stały się miejscem pielgrzymek mężów stanu i reformatorów społecznych. Sponsorował lub zachęcał wiele eksperymentalnych „utopijnych” społeczności, w tym jedną w New Harmony, Indiana, USA

Wczesne życie

Owen był drugim najmłodszym z siedmiorga dzieci Roberta Owena, postmastera Newtown i Anne Williams. Uczęszczał do lokalnych szkół do 10 roku życia, kiedy został uczniem krawca. Jego pracodawca miał dobrą bibliotekę, a Owen spędzał większość czasu na czytaniu. Czytanie książek o kontrowersjach religijnych doprowadziło go do wniosku we wczesnych latach, że we wszystkich religiach istniały fundamentalne wady. Znając się na biznesie, w wieku 19 lat został superintendentem dużej fabryki bawełny w Manchesterze i wkrótce rozwinął ją w jedną z czołowych placówek tego typu w Wielkiej Brytanii. Owen wykorzystał pierwszą bawełnę z amerykańskiej wyspy morskiej (cienkie, długie włókno cięte), jaką kiedykolwiek sprowadzono do Wielkiej Brytanii, i poprawił jakość przędzionej bawełny. Zostając menedżerem i partnerem w firmie Manchester, Owen nakłonił swoich partnerów do zakupu młynów New Lanark w Lanarkshire.

Sukces w Nowym Lanark

W Nowym Lanark mieszkało 2000 mieszkańców, z czego 500 to małe dzieci z domów ubogich i organizacji charytatywnych w Edynburgu i Glasgow. Zwłaszcza dzieci były dobrze traktowane przez byłego właściciela, ale ich warunki życia były ciężkie: przestępczość i występki były wychowywane w warunkach demoralizujących; edukacja i warunki sanitarne zostały zaniedbane; a warunki mieszkaniowe były nie do zniesienia. Owen poprawił domy i - głównie dzięki osobistemu wpływowi - zachęcał ludzi do nawyku porządku, czystości i oszczędności. Otworzył sklep, który sprzedawał dobra jakość dźwięku niewiele więcej niż kosztem i ściśle nadzorował sprzedaż napojów alkoholowych. Jego największym sukcesem była edukacja młodych ludzi, której poświęcił szczególną uwagę. W 1816 r. Otworzył pierwszą szkołę dla dzieci w Wielkiej Brytanii w młynach New Lanark i sprawował nad nią osobisty nadzór. Szkoły, które unikały kar cielesnych i innych tradycyjnych metod, kładły nacisk na rozwój postaci i włączały taniec i muzykę do programu nauczania.

Chociaż Owen początkowo był podejrzany jako osoba z zewnątrz, szybko zdobył zaufanie ludzi, szczególnie ze względu na jego decyzję podczas embarga przeciwko Stanom Zjednoczonym podczas wojny 1812 roku, aby wypłacić wynagrodzenie robotnikom, podczas gdy młyny były zamknięte dla czterech osób miesięcy. Młyny nadal rozwijały się komercyjnie, ale niektóre plany Owena wiązały się ze znacznymi wydatkami, co nie podobało się jego partnerom. Sfrustrowany ograniczeniami nałożonymi na niego przez jego partnerów, którzy podkreślali zysk i chcieli prowadzić działalność w bardziej zwykły sposób, Owen zorganizował nową firmę w 1813 roku. Jej członkowie, zadowoleni z 5-procentowego zwrotu z kapitału i gotowi dać więcej zakres jego filantropii, wykupił starą firmę. Udziałowcami w nowej firmie byli reformator prawny i utylitarysta Jeremy Bentham oraz kwakier William Allen.