George Lucas, w całości George Walton Lucas, Jr. (ur. 14 maja 1944 r., Modesto, Kalifornia, USA), amerykański reżyser, producent i scenarzysta, który stworzył kilka najpopularniejszych filmów w historii.
Wczesna praca
Syn małego miasteczka i matki, często hospitalizowanej przez długi czas z powodu złego stanu zdrowia, Lucas był wczesnym czytelnikiem klasycznych historii przygodowych, takich jak Robinson Crusoe Daniela Defoe i Treasure Island Roberta Louisa Stevensona, zapalony kolekcjoner komiksów i zapalony student historii. Zainteresował się filmowaniem w szkole średniej. Był także fanatykiem wyścigów samochodowych jako nastolatek, aż katastrofa w wieku 18 lat przekonała go do rezygnacji ze sportu.
Zainteresowanie Lucasa kręceniem filmów było wspierane przez operatora Haskell Wexler. W 1966 Lucas uzyskał tytuł licencjata na wydziale filmowym University of Southern California w Los Angeles. Tam przyszły reżyser John Milius, kolega z klasy, przedstawił Lucasa twórczości japońskiego reżysera Kurosawy Akiry, który miałby istotny wpływ na twórczość Lucasa. Lucas nakręcił kilka bardzo cenionych filmów studenckich, w tym futurystyczną przypowieść Elektroniczny labirynt THX 1138 4EB, który otrzymał pierwszą nagrodę na National Student Film Festival w 1965 roku. W półroczu 1967 odbył staż w Warner Brothers, gdzie asystował Francisowi Fordowi Coppoli na Finian's Rainbow (1968). Śledził to doświadczenie, kręcąc film dokumentalny o „The Rain People” Coppoli (1969). Lucas nakręcił także część filmu dokumentalnego Gimme Shelter (1970), o brutalnym koncercie Rolling Stones na festiwalu Altamont w 1969 roku, dla Alberta i Davida Mayslesa i Charlotte Zwerin.
Warner Brothers – Seven Arts podpisało się z Lucasem, który wyreżyseruje pełnometrażową wersję swojego nagradzanego filmu studenckiego, w którym Coppola jest producentem wykonawczym, a Robert Duvall i Maggie McOmie występują jako nielegalni kochankowie. Ponura fantazja na temat zrobotyzowanego, odczłowieczonego społeczeństwa w odległej przyszłości, THX 1138 (1971) została wydana z szacunkiem dla recenzji, chociaż jego oczywisty dług wobec powieści George'a Orwella Dziewiętnaście osiemdziesiąt cztery i zbyt celowe tempo powstrzymało ją przed entuzjastycznym przyjęciem krytycy lub odbiorcy. Film był także jednym z pierwszych zrealizowanych przez amerykańskie studio Zoetrope Coppoli, które stworzyło jedne z najbardziej pamiętnych filmów z lat 70. i 80.
W 1971 r. Lucas założył firmę produkcyjną Lucasfilm Ltd., która ostatecznie obejmowała szereg działów, w tym Industrial Light & Magic (ILM, założona w 1975 r.), Która była uważana za najbardziej prestiżowy warsztat efektów specjalnych w amerykańskim filmie. Jego drugi film, American Graffiti (1973), wspaniale wspominający dorastające amerykańskie życie na początku lat 60., był niespodziewanym sukcesem w kasie i przywrócił jego młodość jako entuzjastę gorących rododerów Modesto. Nakręcony w niecały miesiąc za niecały milion dolarów, American Graffiti stał się jednym z najbardziej dochodowych filmów dekady - i ze swoją skromną obsadą nowych graczy (w tym Richard Dreyfuss, niegdyś dziecięca gwiazda Ron Howard i Harrison Ford w małej rola) mogła również należeć do najbardziej dochodowych.
Gwiezdne Wojny
Sukces American Graffiti pozwolił Lucasowi sfinansować projekt, który od dawna był mu bliski. Fantastyka naukowa była tradycyjnie słabym artystą kasowym, z tak rzadkimi wyjątkami, jak Planet of the Apes (1968) i 2001: A Space Odyssey (1968) tylko potwierdzającą regułę. Jednak wraz z Gwiezdnymi wojnami (1977), które również napisał, Lucas porzucił zaawansowaną technologicznie alegorię dystopii, obecną w filmach science fiction na rzecz opery kosmicznej zsyntetyzowanej z hollywoodzkimi swashbucklerami i przygranicznymi przygodami. Opera kosmiczna osadzona „dawno temu w odległej galaktyce” koncentruje się na Luke'u Skywalkerze (granym przez Marka Hamilla), młodym człowieku, który uwikłany jest w międzyplanetarną wojnę między autorytarnym imperium a siłami rebeliantów. Skywalker, jego mentor, mądry rycerz Jedi Obi-Wan Kenobi (Sir Alec Guinness) oraz oportunistyczny przemytnik Han Solo (Ford) mają za zadanie uratować księżniczkę Leię (Carrie Fisher) przed niewolą na Gwiazdy Śmierci, ogromnej stacji kosmicznej dowodzonej przez groźny Darth Vader, którego głęboki, mechanicznie wzmocniony głos (wnoszony przez Jamesa Earla Jonesa) od razu stał się ikoną. Trzon filmu i zainicjowanej przez niego serii to Rycerze Jedi - grupa życzliwych lub wrogich wojowników, którzy wykorzystują Moc i manipulują nią, wszechprzenikająca esencja duchowa, która utrzymuje równowagę sił dobra i zła - oraz Skywalker chcą dołączyć do swoich szeregów.
Gwiezdne Wojny, które mocno zapożyczono z pomysłów mitologa Josepha Campbella i z opowieści o Kakushi-toride no san-akunin Kurosawy (1958; Ukryta forteca), od razu zyskały popularność i stały się najbardziej dochodowym filmem w historii. Był to pierwszy film Lucasa, który powstał z hojnym budżetem, który przedłużył, kręcąc na scenach dźwiękowych w Anglii, wówczas znacznie tańszych niż Hollywood. Sukces tego filmu zrodził wiele innych filmów science fiction wykorzystujących te same technologie efektów specjalnych opracowane w ILM, które tak skutecznie wykorzystały Gwiezdne Wojny.
